Penser à l’Europe de demain : l’hygiène de l’environnement dans les pays de la Région européenne de l’OMS : résumé

Abstract

Nous nous préoccupons tous de l’environnement et des conséquences de sa dégradation sur la santé et la qualité de la vie. Dans de nombreux pays de la Région européenne, les exemples peu édifiants ne manquent pas : niveau de pollution inacceptable, eau impropre à la consommation, réseaux d’égouts inadaptés, déversements sauvages de déchets et de temps en temps de véritables catastrophes écologiques. Mais quelle est objectivement la situation? Le programme « Penser à l’Europe de demain », lancé en 1991, vise à répondre à cette question. Le rapport qui en a résulté constitue l’étude la plus complète de l’hygiène de l’environnement qui ait jamais été réalisée en Europe. Pour la première fois, des informations ont été rassemblées sur la quasi-totalité des États membres de la Région. Ce résumé donne un aperçu de la situation qui se dégage des données recueillies. Tout d’abord, il présente les principales maladies et affections qui sont liées à l’environnement en Europe. Il poursuit par un examen de l’exposition de la population à certains risques résultant de l’environnement. Il résume ensuite l’exposition estimée de la population et les effets probables qui en découlent pour la santé. Il subsiste d’importantes lacunes dans les données et c’est dans cette direction que les travaux futurs devront s’orienter. Les principaux sujets de préoccupation sont la contamination des denrées alimentaires et de l’eau, et la pollution atmosphérique dans les villes. Plus de 100 millions de personnes ne disposent pas d’eau véritablement potable, principalement dans les parties centrale et orientale de la Région. Les maladies dues à la contamination des aliments sont encore fréquentes dans l’ensemble de la Région. Sur le plan de la pollution de l’air, des points noirs subsistent dans certaines zones industrielles. La circulation automobile, qui augmente inexorablement, contribue à la pollution mais est en outre une cause importante de décès et de traumatismes parmi les jeunes et nuit gravement à la qualité de la vie des citadins. Ces problèmes sont encore exacerbés dans le sud par l’urbanisation rapide et à l’ouest par la dégradation des centres-villes, qui se traduit par de mauvaises conditions de logement et le phénomène des sans-abri. Certaines questions transfrontalières par nature, telles que les retombées acides et la pollution des bassins hydrographiques, sont également très préoccupantes. Cependant, si les citoyens de la Région se soucient de l’avenir de l’Europe, ils ne peuvent rester insensibles aux problèmes mondiaux posés par d’éventuels changements climatiques, à la suite de la production de gaz de serre et de l’appauvrissement de la couche d’ozone. Les pays de la Région, du Groenland au littoral Pacifique de la Russie, peuvent et doivent coopérer pour faire face à ces problèmes avant qu’il ne soit trop tard. Ce résumé contient des recommandations sur la façon d’agir efficacement.