L'offre de médicaments dans le secteur privé peut aller à l’encontre de quatre des grands principes de la politique pharmaceutique nationale. Les deux premiers ont trait à l'équité (accessibilité géographique et financière), le troisième concerne l'usage rationnel, et le quatrième, la qualité.

• Accessibilité géographique: la gamme complète des médicaments essentiels doit être disponible partout dans le pays. La majorité de la population a-t-elle accès aux officines privées et aux autres points de vente agréés?

• Accessibilité financière: la majorité de la population doit pouvoir acheter les médicaments dont elle a besoin à un prix raisonnable. Comment les pauvres se procurent-ils des médicaments?

• Usage rationnel: la prescription, la délivrance et la consommation de médicaments doivent servir un objectif thérapeutique rationnel. Les prestateurs de soins, les pharmaciens, les auxiliaires en pharmacie et autres vendeurs de médicaments du secteur privé donnent-ils de bons conseils aux consommateurs? Les patients et les consommateurs achètent-ils en quantités suffisantes les médicaments qui leur ont été prescrits ou recommandés?

• Qualité, innocuité et efficacité des médicaments: l'homologation, l'importation et la production de médicaments doivent se faire conformément aux normes reconnues de qualité, d'innocuité et d'efficacité. Trouve-t-on uniquement des médicaments correctement homologués et de qualité sur le marché privé?

Les pouvoirs publics peuvent user de plusieurs mécanismes pour faire en sorte que les médicaments soient disponibles à un prix abordable et utilisés rationnellement dans le secteur privé. Le Tableau 7 présente une série d’options.

Tableau 7. Mesures destinées à promouvoir l'accès aux médicaments, la qualité et l'usage rationnel des médicaments dans le secteur privé

Légende: le signe X indique que la mesure en question a un effet sur la variable correspondante.

La supervision du marché pharmaceutique privé par les pouvoirs publics est une question complexe qui soulève souvent des contentieux. Les pouvoirs publics doivent donc examiner attentivement les possibilités qui s’offrent à eux et comprendre les effets des différentes mesures avant d’agir:

• Certaines mesures permettront d’atteindre plusieurs objectifs à la fois: la réglementation du marketing, par exemple, empêche la segmentation du marché et l’apparition de pouvoirs marchands tout en favorisant l’usage rationnel des médicaments.

• Certaines mesures peuvent avoir des effets contradictoires: en autorisant les cliniciens à délivrer des médicaments à leurs patients, on élargit l’accès géographique mais on encourage la prescription abusive. De même, le contrôle des prix peut dissuader certains producteurs d’entrer sur le marché, et avoir pour conséquence de réduire l’offre.

• Certaines mesures sont plus faciles à appliquer que d’autres: le contrôle des prix peut poser de sérieux problèmes [105]. Il est sans doute plus facile d’informer sur les prix, mais il semblerait plus difficile dans ce cas d’empêcher les prix de grimper.

Les pouvoirs publics cherchent tout particulièrement à rendre les médicaments plus accessibles géographiquement et financièrement dans le secteur privé quand il n’y a pas de services de santé publics ou quand ces services sont incapables d’offrir des médicaments aux pauvres, aux malades, aux populations géographiquement isolées ou mal desservies en général. Dans les pays où une grande partie de la population vit dans le dénuement et où les services de santé publics manquent de ressources, l’accès universel aux médicaments est une véritable gageure.