Dans de nombreux pays, le modèle de développement actuel insiste sur la croissance économique en reléguant au second plan la question de l'équité sociale et de la solidarité. Cette tendance nouvelle amène à se poser des questions fondamentales au sujet du secteur de la santé et, notamment, de la branche pharmaceutique.

• Ce modèle de développement socioéconomique contemporain appliqué dans de nombreux pays est-il compatible avec les principes fondamentaux de la santé publique?

• Peut-on compter sur les forces du marché, la privatisation et la libre entreprise pour résoudre tous les problèmes qui se posent dans le secteur de la santé?

• Qui, au sein du nouvel environnement socioéconomique, garantira l'accès équitable aux services de santé?

Dans plusieurs pays, on ne pourra réaliser l'accès équitable à la santé et aux médicaments sans procéder à une redistribution radicale des richesses par l'impôt ou par d'autres méthodes de redistribution des revenus à définir par l'Etat. A cet effet, le rôle de l'OMS consiste aujourd'hui à étudier de nouveaux modèles et de nouvelles façons d'organiser les services de santé permettant d'atteindre plus efficacement les objectifs d'équité et d'efficience.

Les réformes du financement des médicaments, les efforts pour promouvoir l'accès financier et l'efficience, et les réformes organisationnelles du secteur pharmaceutique sont autant de volets délicats du processus général de réforme du secteur de la santé. La politique des médicaments essentiels telle que l'a recommandée et que l'encourage l'OMS a ouvert la voie à la réforme du secteur de la santé. Les politiques pharmaceutiques nationales qui se fondent sur le concept de médicaments essentiels s'attachent à faire avancer la cause de l'équité, de l'efficacité, de la qualité et de l'usage rationnel des médicaments. Ces objectifs coïncident avec les objectifs de la réforme du secteur de la santé qui sont l'objet de discussions actuelles.