Il convient de s’assurer en priorité que les médicaments disponibles ont été fabriqués conformément aux bonnes pratiques de fabrication (21, annexe 1) et qu’ils répondent aux normes de qualité généralement admises. Cela suppose que l’origine du produit soit connue et considérée comme fiable. On ne saurait surestimer le danger qu’il y a à se procurer des médicaments auprès de sources anonymes. Il est recommandé d’acheter les médicaments directement à des fabricants confirmés, à leurs représentants officiels, ou à des organismes internationaux connus pour la rigueur avec laquelle ils choisissent leurs propres fournisseurs.

L’assurance de la qualité des médicaments, garantie par une mise au point soignée, de bonnes pratiques de fabrication et un suivi de la qualité tout au long de la chaîne de distribution jusqu’à l’utilisateur, est d’une importance cruciale pour tout programme portant sur les médicaments essentiels. Le Comité insiste sur l’importance de tenir compte de la biodisponibilité des médicaments dans l’évaluation de leur qualité. Tous les aspects de ces procédures sont traités en détail dans les vingt-sixième à trente-cinquième rapports du Comité OMS d’experts des spécifications relatives aux préparations pharmaceutiques (21 - 30).