L'acupuncture est un élément important de la médecine traditionnelle chinoise. Son utilisation a débuté il y a plus de 2500 ans et sa théorie était déjà bien développée à une date très reculée, comme nous l'apprennent de nombreux ouvrages classiques chinoises. Sa pratique fut introduite dans les pays asiatiques voisins au 6ème siècle, où elle fut facilement acceptée, et elle atteignit l'Europe au début du 16ème siècle. Au cours de deux dernières décennies, l'acupuncture s'est répandue dans le monde entier, ce qui a encouragé son développement, en particulier au travers d'études entreprises du point de vue de la médecine et des méthodologies de recherche modernes.

De nombreux éléments de la médecine traditionnelle sont bénéfiques et l'OMS encourage et soutient les pays dans leurs efforts pour identifier des remèdes et pratiques garantissant à la fois innocuité et efficacité et destinés à être utilisés dans les services de santé publiques et privés. L'OMS s'attache plus particulièrement à soutenir la recherche dans le domaine de l'acupuncture et de son application correcte, et, en 1991, la Quarante-quatrième Assemblée Mondiale de la Santé a demandé instamment aux Etats-Membres d'introduire des mesures destinées à réglementer et à contrôler la pratique de l'acupuncture (Résolution WHA44.34).

Avec l'utilisation croissante de l'acupuncture, le besoin d'établir un langage commun pour faciliter la communication dans les domaines de l'enseignement, de la recherche, de la pratique clinique et de l'échange d'informations est devenu pressant et, en 1989, l'OMS a formé un Groupe scientifique qui approuva une Nomenclature internationale type en acupuncture, largement diffusée et appliquée.

Le Groupe scientifique a recommandé également que l'Organisation rédige une série de déclarations et de principes directeurs sur l'acupuncture concernant la formation de base, la sécurité dans la pratique clinique, les indications et contre-indications, et la recherche clinique. Les Principes directeurs destinés à la recherche clinique sur l'acupuncture (Guidelines for clinical research on acupuncture) ont été publiés par le Bureau régional de l'OMS pour le Pacifique occidental en 1995.

Le présent document établit les Principes directeurs pour la formation de base et la sécurité dans la pratique de l'acupuncture. Plus de 50 experts internationaux ont partagé leurs connaissances et leur expérience pour préparer ce document.