D'ordinaire, la recherche clinique portant sur la médecine conventionnelle et traditionnelle étudie à la fois l'efficacité et l'innocuité et est menée conformément aux lignes directrices de l'OMS relatives aux bonnes pratiques cliniques et à la Déclaration d'Helsinki (voir annexe VI). Dans le cas de la recherche clinique en médecine traditionnelle, l'évaluation de l'innocuité n'est pas toujours au centre des préoccupations étant donné que cette médecine est pratiquée depuis fort longtemps. Les informations données ici viennent étoffer les deux chapitres précédents qui traitent des essais cliniques pour l'évaluation des médicaments à base de plantes (chap. 1) et pour l'évaluation des thérapies traditionnelles (chap. 2).

Outre l'évaluation de l'innocuité et de l'efficacité de la médecine traditionnelle par des essais cliniques, on peut vouloir, tout comme pour la médecine conventionnelle, atteindre un certain nombre d'autres objectifs, à savoir:

♦ Evaluer la médecine traditionnelle dans son propre cadre théorique (études mécanistes, par exemple);

♦ Evaluer la médecine traditionnelle dans le cadre théorique de la médecine conventionnelle (études mécanistes, par exemple);

♦ Comparer l'efficacité de différents systèmes de la médecine traditionnelle et/ou conventionnelle;

♦ Comparer l'efficacité de différentes pratiques traditionnelles au sein d'un système de médecine traditionnelle.