Las patentes farmacéuticas rara vez se refieren a nuevas entidades químicas, esto es, a ingredientes activos que representen una aportación inédita al conjunto de productos disponibles para su uso en medicina. Gran número de patentes farmacéuticas protegen procedimientos de fabricación, formulaciones, sistemas de administración y nuevos usos de un producto conocido.⁴²

⁴² Véase, p. ej., Zaveri, 1998, pág. 71.

Una reivindicación de "uso" puede ser una reivindicación de producto o de procedimiento, dependiendo del contexto. En Europa las primeras indicaciones medicinales se han tratado como reivindicación de producto, mientras que las segundas indicaciones medicinales lo han sido como reivindicación de procedimiento.