Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) son un ambicioso plan para reducir la pobreza y mejorar vidas, acordado por dirigentes de todo el mundo en la Cumbre del Milenio en septiembre de 2000. Para cada objetivo se han establecido una o más metas, la mayoría alcanzables en 2015, tomando 1990 como punto de partida. La meta n° 17 de los ODM es “proporcionar acceso a medicamentos esenciales asequibles en los países en vías de desarrollo, en colaboración con empresas farmacéuticas” y el indicador de supervisión del progreso hecho es “la proporción de la población con acceso a medicamentos esenciales de manera sostenible”.

La participación de la OMS en la consecución de este ODM tiene cuatro componentes: Ayudar a los países a conseguir mejores precios, lo que se está intentando mediante servicios informativos y asistencia técnica sobre la regulación eficaz de los precios, así como mediante la ampliación de la base de suministro de medicamentos esenciales. Se asiste la selección cuidadosa a través del proceso de la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales y su uso a nivel nacional y de instituciones sanitarias. Se apoya la mejora de los sistemas de suministro de medicamentos mediante asesoramiento y formación sobre aprovisionamiento. Las estrategias para hacer más justa la financiación de medicamentos incluyen el proporcionar una guía y asistencia técnica para asegurar subsidios para medicamentos para los pobres, e incluir medicamentos en planes ampliados de seguros sanitarios.