AL principio de la crisis del Kosovo, las necesidades de medicamentos fueron rápida y eficazmente cubiertas por medio de donativos. Los medicamentos esenciales, en forma del Nuevo Botiquín de Urgencia, llegaron en número suficiente para 1,5 millones de personas para tres meses. Fueron bienvenidos y beneficiosos, y respondieron a las necesidades inmediatas de los refugiados kosovares que habían huido a Albania y Macedonia. Esos donativos salvaron vidas. Sin embargo, más tarde en el curso de la crisis, las preocupaciones por la calidad de otros donativos de medicamentos llevaron a la OMS a efectuar una encuesta sobre los medicamentos envíados a Albania en mayo de 1999 (véase la p. 27).

Cada desastre origina buenos y malos donativos. En 1997, un estudio de Epicentre y Farmacéuticos sin Fronteras calculó que el 50 - 60% de los medicamentos donados a Bosnia eran inapropiados. Se han registrado problemas análogos en Rwanda, Somalia, Kenya y Honduras. Las emergencias que siguieron a los terremotos de Turquía y Taiwán, China, probablemente no fueron diferentes.

La mayor parte de los malos donativos no se hacen de modo intencionado. Los donantes tal vez no conocen la complejidad de los problemas planteados y no toman en cuenta las necesidades reales del receptor. La publicación interorganismos revisada en 1999 Directrices sobre donativos de medicamentos¹ describe los elementos básicos de la práctica adecuada de la donación para donantes y receptores. La clave es responder a las necesidades reales del receptor, para lo cual debe haber una buena comunicación entre donantes y receptores. Los receptores deben señalar claramente sus necesidades a los donantes y estar preparados a decir NO en el caso de donativos inútiles. Si los receptores de malos donativos permanecen silenciosos, continuarán recibiéndolos.

Ciertos signos alentadores muestran que mejora lentamente la situación de la donación de medicamentos. En 1996 apareció la primera edición de la publicación interorganismos Directrices sobre donativos de medicamentos. Una reciente encuesta mundial sobre la experiencia obtenida con las directrices muestra un efecto positivo. Seis países donantes y 13 beneficiarios han establecido sus propias directrices para la donación. Además, el 40% de todas las organizaciones que respondieron han modificado su prácticas de donación para seguir las directrices, el 45% de los beneficiarios señalaron una mejora de la calidad de la donación y el 52% considera que es más fácil rechazar los donativos no deseados.

El reto consiste en mejorar todavía más las prácticas insatisfactorias de donación. ¿Cómo pueden detenerse las situaciones observadas en Croacia, Bosnia y Herzegovina, Kosovo y Albania? Está aumentando la presión para señalar a los donantes inapropiados. En el caso de 11 donativos especialmente insatisfactorios enviados a Albania durante la crisis del Kosovo se ha pedido a un gobierno, tres organizaciones no gubernamentales y 10 empresas que formulen observaciones sobre sus donativos. No se ha conseguido encontrar a dos organizaciones no gubernamentales. La OMS prefiere evitar el dar sus nombres en público. La estrategia para mejorar los donativos sigue siendo la promoción y difusión de las prácticas adecuadas de donación, basadas en la segunda edición de las Directrices sobre donativos de medicamentos.

Para fomentar la aplicación de prácticas apropiadas se pide a las organizaciones y empresas que suscriban las directrices (véase el recuadro 3). El acuerdo implícito es que quienes las apoyen, también las cumplirán. El éxito del sistema depende de la vigilancia de los destinatarios y de su deseo de comunicar los donativos inútiles.

Empeorar la situación

El costo de los donativos inútiles en términos de tiempo, esfuerzos y dinero es alto. El precio corre a cargo de los destinatarios, pues ellos han de pagar la eliminación. En los países ricos, el método de elección para la eliminación es la incineración a alta temperatura en instalaciones especiales. Los medicamentos eliminados son desechos químicos y si cruzan una frontera, pasan a ser por definición desechos tóxicos. El desplazamiento de los medicamentos eliminados a través de las fronteras está regido por el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación. En una reciente estimación, el costo en Croacia de la eliminación de 1000 toneladas métricas de productos farmacéuticos inapropiados y suministros médicos donados era de US$ 2 - 4 millones.

Los países que reciben medicamentos donados inútiles no poseen instalaciones especiales de incineración ni dinero para efectuar el envío a otros países. En respuesta a la necesidad de asesoramiento claro y directo sobre la eliminación, la OMS ha preparado la publicación interorganismos Directrices para la eliminación sin riesgo de productos farmacéuticos indeseados en y después de las emergencias.² Las directrices están destinadas a los ministerios pertinentes, las autoridades de salud, las autoridades medioambientales y de gestión de desechos y los expertos en los niveles regional y local. Describe el proceso de gestión, clasificación por categorías y selección de los distintos métodos de eliminación que implican riesgos mínimos para la salud pública y el medio ambiente.

Es una publicación que la OMS espera que tendrá una corta vida.

Referencias

1. OMS. Directrices sobre donativos de medicamentos, 2^a ed. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 1999. WHO/EDM/PAR99.4.

Los copatrocinadores de las Directrices son: ACNUR, Banco Mundial, Caritas Internationalis, Comité Internacional de la Cruz Roja, Consejo Mundial de Iglesias, Farmacéuticos sin Fronteras, Federación Internacional de Farmacéuticos, Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, FNUAP, Médicos sin Fronteras, OMS, ONUSIDA, PNUD, Oxfam y UNICEF.

2. OMS. Directrices para la eliminación sin riesgo de productos farmacéuticos indeseados en y después de las emergencias. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 1999. WHO/EDM/PAR/99.2. Los copatrocinadores de las Directrices son: ACNUR, Asociación Internacional sobre Desechos Sólidos, Comité Internacional de la Cruz Roja, Consejo Mundial de Iglesias, ECHO International Health Services Ltd, Farmacéuticos Internacionales, Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Federación Internacional de Farmacéuticos, OMS, ONUDI, Oxfam, Médicos sin Fronteras y UNICEF.

Ambos documentos se hallan disponibles en la red mundial: http://www.who.int/medicines