La primera fase del proyecto consistió en hacer una búsqueda en la literatura publicada sobre educación al público en Uso Racional de Medicamentos (URM)³¹. Esto me terminado en febrero de 1995 y cubrió búsquedas en materiales publicados desde 1988 para adelante.^a

^a Bases de datos utilizadas: Medline; Africa Index Medicus, Lilacs (el index de la Organización Panamericana de la Salud). Revistas utilizadas: American Journal of Hospital Pharmacy; American Journal of Pharmaceutical Education; American Pharmacy; Annals of Internal Medicine; British Journal of Clinical Pharmacology; British Journal of General Practice; British Journal of Prevention and Social Medicine; British Medical Journal; Drug Intelligence and Clinical Pharmacy; Health Education Reports; Health Education Research; Health Policy and Planning; Health Promotion International; Quarterly on Community Health Education; Lancet; Medical Journal of Australia; New England Journal of Medicine; Social Science and Medicine. WHO sources: Bulletin of the World Health Organization; Essential Drugs Monitor; World Health Forum; DAP’s reference collection. Keywords: Communication; drug use; medication use; public education; school health education.

La búsqueda de la literatura confirmó la persistente escasez de información accesible. Aunque se habían hecho numerosos estudios descriptivos (CAP-conocimiento/actitud/prácticas) respecto a cuestiones de URM, tales como aquellos reportados en la Serie de Estudios del PAME^32-37, hay muy pocas descripciones documentadas de intervenciones en educación al público sobre uso racional de medicamentos. Algunas de las fuentes incluidas en la revisión - en particular artículos aparecidos en el Boletín de Medicamentos Esenciales y HAI News - son breves aportes descriptivos o anuncios de proyectos en marcha; no son reportes detallados, y no están generalmente citados en bases de datos estándares.

En contraste con la falta de informes sobre estudios de educación al público, muchas de las intervenciones y estudios-intervenciones descritas en la literatura, están dirigidas a cambiar los patrones de utilización de medicamentos en prescriptores, o a influir en lo que es conocido como el “cumplimiento del tratamiento por el paciente”. Es importante hacer una distinción aquí entre “cumplimiento” y “educación en URM”; el primero se refiere al grado de adhesión de un individuo al régimen de tratamiento prescrito, mientras que el segundo se refiere al uso prudente, apropiado y seguro de medicamentos, sean prescritos o comprados libremente. El considerable segmento de literatura sobre cumplimiento ha sido revisado en otros estudios³⁸ y no fue incluido en la revisión de la literatura para este estudio.

Mas aún, como para subrayar el reducido número de intervenciones sobre educación al público en URM, la existencia de muchos estudios descriptivos sobre uso de medicamentos en Africa^{36, 39-43}, Asia^44-47, América Latina,^48-50, Europa⁵¹ y el Pacífico Occidental^52-53 resalta y recomienda la necesidad de educación de la población en el uso correcto de las medicinas y los peligros asociados con su uso inapropiado.

Los proyectos considerados en la literatura pueden ser clasificados en 5 categorías, basadas en el tipo de intervenciones utilizadas. Las principales intervenciones son:

- contacto directo (consejo al paciente o visita a hogares). Incluye capacitación de farmacéuticos y trabajadores de salud a través de la comunicación interpersonal;

- volantes o insertos;

- campañas en los medios masivos de comunicación;

- educación escolar;

- publicaciones para consumidores y trabajadores de salud.

Otros abordajes incluyeron ayudas de audio y teatro callejero, en combinación con materiales impresos.

En fuerte contraste con el limitado número de intervenciones publicadas, fue visible a través de los canales informales de comunicación y del propio trabajo del Programa de Acción en los países, que muchas actividades en marcha no eran reportadas en ninguna publicación estándar. Por lo tanto, se decidió buscar información adicional sobre los proyectos en ejecución o recientemente terminados a través de la aplicación de un cuestionario.