RECURSOS, INSUMOS, TECNOLOGÍA Y COSTO-EFECTIVIDAD

La recuperación de la salud y algunas actividades preventivas de la enfermedad⁷, se realizan mediante actividades del sistema de salud. Estas actividades tienen en común la aplicación de recursos humanos especializados (personal de salud), con el apoyo de diversos insumos (equipos, materiales médicos, medicamentos y otros suministros), que se combinan mediante una determinada tecnología (procesos de diagnóstico y tratamiento).

^7. La mayor parte de la prevención de las enfermedades no se realiza en el ámbito del sistema de salud, sino mediante prácticas saludables en la vida cotidiana de cada individuo y de cada comunidad, que tienen que ver con áreas como la con la cultura, la educación, el ambiente, la seguridad ciudadana, el ordenamiento espacial, etc.

La interrelación y combinaciones de recursos humanos e insumos se ofrecen en diferentes ámbitos tecnológicos, que en los sistemas de salud se denominan servicios: consulta externa y atención ambulatoria, pruebas de diagnóstico básicas y especializadas, hospitalización de baja y alta complejidad, rehabilitación, etc.

En los servicios de salud, los recursos e insumos se pueden combinar en proporciones diferentes, dando lugar a modalidades de mayor o menor efectividad y más o menos costosas⁸. Por esto se dice que hay tecnologías y servicios de salud más costo-efectivos que otros.

^8. Por ejemplo: para una misma enfermedad es posible escoger entre un tratamiento farmacológico y una cirugía, o entre una intervención ambulatoria y una cirugía con hospitalización, o entre un proceso curativo basado en medicamentos y uno centrado en cambio de hábitos del paciente, etc.

Los recursos e insumos de salud tienen sus propios mercados. En cada uno de estos mercados hay oferta (los proveedores), demanda (los compradores y receptores) y un sistema de relaciones entre oferta y demanda (reglas de los mercados, regulaciones). Las cantidades y los precios dependen de las características y prácticas comerciales de la oferta y de la demanda, y de la manera como ambas se relacionan entre sí.

Ordinariamente, la tecnología de salud (o sea, la combinación de recursos e insumos y el tipo de servicio) es decidida por los médicos. Esta condición otorga a los mercados de salud una característica particular: los médicos, que son parte de la oferta de los servicios, usualmente tienen más capacidad de decisión sobre la demanda que los usuarios. La decisión de los médicos puede ser autónoma o puede estar enmarcada por criterios establecidos por el sistema de salud.

En el caso específico de los medicamentos, la selección es hecha por el médico o por el paciente (automedicación y autoprescripción), con implicaciones de seguridad en el tratamiento y de costo-efectividad que se analizan más adelante.

EL DERECHO A LA SALUD

La visión económica y política de la salud se fundamenta en la garantía del derecho a ella. El derecho a la salud tiene tres dimensiones: individual, social y ética.

• Desde el punto de vista individual: que cada uno pueda acceder a la combinación más efectiva de insumos y recursos curativos.

• Desde el punto de vista social: lograr la combinación de insumos y recursos menos costosa (precisamente para garantizar universalidad en el acceso, dadas las limitaciones de presupuesto y recursos).

• Desde el punto de vista ético y político: que todos tengan acceso.

Por tanto, el reto de un sistema de salud es lograr un equilibrio razonable entre las dimensiones individual, ética y social del derecho a la salud, es decir, lograr plena cobertura con la mayor efectividad al menor costo. En la práctica esto se traduce en lograr las combinaciones de recursos e insumos que tengan máxima cobertura, eficacia, efectividad y utilidad con los recursos disponibles. Este es entonces el marco económico y político del derecho a la salud.

Es por ello que el mercado de los medicamentos debe examinarse en función de la eficacia de las acciones de política relacionadas con ese mercado, frente al desafío de lograr máxima cobertura y efectividad al menor costo.