La frambesia y la pinta están causadas por sendas espiroquetas, Treponema pertenue en el primer caso y T. carateum en el segundo. Aunque estos treponemas están estrechamente emparentados con el agente causal de la sífilis, T. pallidum, ninguno de los dos se transmite por contacto venéreo. Las campañas intensivas organizadas por la OMS y el UNICEF en los años cincuenta prácticamente consiguieron erradicar estas dos enfermedades; en la actualidad, no obstante, la frambesia es endémica en muchos países tropicales y la pinta es endémica en las regiones tropicales de América. Ambas treponematosis se transmiten entre los niños por contacto directo: el exudado procedente de las lesiones primarias penetra en las capas más profundas de la piel a través de pequeñas abrasiones cutáneas o las lesiones queilíticas de la hipovitaminosis B.

Tras un período de incubación de 3 a 5 semanas, la primera manifestación clínica de la frambesia suele ser una pequeña pápula localizada en el pie o el tobillo. En ocasiones, sin embargo, los dolores nocturnos en las piernas provocados por una periostitis de la tibia u otros huesos largos constituyen el primer signo de la enfermedad. La pápula o lesión primaria aumenta rápidamente de tamaño hasta formar un papiloma ulcerado de gran tamaño y aspecto similar a una frambuesa, que exuda un líquido seroso con abundantes treponemas. Las lesiones cutáneas secundarias, de aspecto papilomatoso o papuloescamoso, pueden aparecer en cualquier localización, pero son más frecuentes en las zonas húmedas y alrededor de los orificios corporales (boca, nariz, ano y vulva). La artritis dolorosa de las pequeñas articulaciones de la mano es también un signo característico de esta fase inicial de diseminación de la enfermedad. Las lesiones inflamatorias agudas iniciales suelen desaparecer por completo en el plazo de unos meses, pero las recidivas posteriores pueden dejar cicatrices importantes. La periostitis prolongada puede dar lugar a la característica «tibia en sable» u otras deformidades óseas. Durante años, no obstante, los episodios de hiperqueratosis plantar con fisuración y ulceración constituyen los únicos signos de actividad de la enfermedad. Con posterioridad, pueden aparecer lesiones cutáneas gomosas similares a las observadas en la sífilis, así como lesiones destructivas óseas. Otras graves complicaciones típicas de las fases tardías de la enfermedad son la periostitis craneal gomosa y la destrucción de los cartílagos palatino y nasal.

La pinta es una enfermedad relativamente benigna en la que únicamente se afecta la piel. La lesión primaria, generalmente de aspecto psoriasiforme, alcanza con frecuencia varios centímetros de diámetro. Tanto la lesión primaria como otras lesiones que pueden aparecer posteriormente pierden su coloración violácea inicial para dejar en la piel cicatrices atróficas e hipocrómicas.

Tratamiento

Para evitar todo riesgo de recidiva, debe administrarse una sola dosis de 2,4 MUI (en los niños 1,2 MUI) de bencilpenicilina benzatínica, en dos inyecciones intramusculares. Los pacientes alérgicos a la penicilina deben recibir tetraciclina si han cumplido ya los 8 años, o eritromicina si son más pequeños.