En général, la primo-infection par l'herpèsvirus alpha humain type 3 se manifeste chez l'enfant sous forme de varicelle, caractérisée par une éruption érythémato-papuleuse après un bref prodrome marqué par une sensation de malaise général, de la fièvre et des douleurs localisées. Des vésicules apparaissent ensuite dans l'espace de plusieurs jours et laissent, en se desséchant, une croutelle. La surinfection des vésicules est courante. La réactivation du virus latent, chez l'enfant ou chez l'adulte, détermine un zona, infection limitée mais douloureuse d'une ou plusieurs racines sensitives. Les dermatomes radiculaires thoraciques sont très fréquemment atteints.

Traitement

L'aciclovir en i.v. peut être intéressant dans les formes graves chez l'immunodéprimé mais, le plus souvent, la varicelle et le zona relèvent d'un simple traitement symptomatique. Il faut réserver l'aciclovir par voie orale au sujet âgé chez qui il existe un risque accru de névralgie post-zostérienne persistante.