L'herpèsvirus alpha humain (virus de l'herpès) de type 1 est présent, de façon asymptomatique, chez la majorité des adultes dans la quasi-totalité des communautés. Chez certains sujets, on observe des éruptions vésiculaires caractéristiques, récurrentes, généralement à l'intérieur de la bouche ou autour, avec extension plus ou moins poussée à l'ensemble de la face. Les lésions sont petites, ne provoquent qu'une gêne minime et disparaissent spontanément au bout de quelques jours sans laisser de cicatrice. Cet herpès récurrent est le signe de la réactivation du virus chez un hôte immunisé après la primo-infection. A l'inverse, une gingivo-stomatite ou une pharyngite douloureuses étendues constituent parfois la réaction primitive à l'exposition au virus. Heureusement, ce type de réaction est rare chez le sujet immunocompétent. En revanche, les victimes d'un eczéma atopique, les nouveau-nés et les sujets immunodéprimés développent parfois une éruption vésiculaire généralisée dont l'issue peut être fatale.

Quant aux lésions provoquées par l'herpèsvirus alpha humain (virus de l'herpès) de type 2, elles siègent classiquement au niveau de la sphère génitale.¹

¹ Pour plus de précisions, on se reportera aux Fiches modèles OMS d'information à l'usage des prescripteurs: médicaments utilisés dans les maladies sexuellement transmissibles et l'infection à VIH. Genève, Organisation mondiale de la Santé, 1996.

Traitement

Les infections modérées par l'herpèsvirus type 1 régressent en général spontanément, sans aucun traitement. Chez les nouveau-nés, les sujets immunodéprimés ou porteurs d'un eczéma atopique, un traitement général par l'aciclovir s'impose.