La xérodermie (sécheresse cutanée) est la forme fruste de l'ichtyose et constitue l'explication la plus fréquente de la desquamation poudreuse que l'on observe notamment chez les enfants et les personnes âgées. Elle s'accompagne généralement d'un prurit modéré à intense et elle est exacerbée par des facteurs environnementaux tels que l'exposition au soleil. Chez le sujet âgé, la xérodermie peut aboutir à une atrophie dermique.

Traitement

Il faut tout faire pour maintenir la peau humide. On évitera donc les détergents et les autres agents dégraissants. Les bains doivent être pris tièdes et non chauds, et il faut se savonner avec modération. Dans les climats froids, il faut porter des vêtements protecteurs à la saison froide et, dans les locaux à chauffage central, il faut s'efforcer d'humidifier l'air.

Dans les cas graves, on appliquera une ou deux fois par jour sur les zones atteintes des émollients, tels que des crèmes aqueuses et des pommades émulsifiantes. L'addition d'un agent kératolytique, par exemple l'acide salicylique à 1-5% ou l'acide lactique à 5%, peut être utile. Chez l'enfant, on utilisera l'acide salicylique en évitant tout excès par suite du risque de salicylisme généralisé. Des pansements occlusifs imbibés d'une solution aqueuse à 60% de propylèneglycol peuvent être efficaces dans les cas réfractaires, mais ce traitement est à exclure dans les climats chauds ou très chauds car il peut provoquer des troubles de la thermorégulation et accroître le risque de surinfection. Une crème aqueuse contenant 10% d'urée et possédant des propriétés humidifiantes, kératolytiques et antimitotiques, peut se révéler plus efficace qu'une pommade émulsifiante. On ajoute parfois une solution de chlorure de sodium à 0,9% pour accroître l'effet humidifiant. Des α-hydroxy acides tels que l'acide pyruvique et l'acide glycolique à la concentration de 0,5-2%, ont été introduits récemment et semblent intéressants, particulièrement dans la xérodermie.

Les rétinoïdes en topique ou par voie générale peuvent présenter de l'intérêt dans certaines formes rares d'ichtyose où l'hyperkératose est due à une hyperprolifération et non à une desquamation déficiente. Néanmoins, l'amélioration obtenue ne persiste pas toujours après l'arrêt du traitement, de sorte qu'un traitement au long cours peut être nécessaire.