Las condiciones difíciles y exigentes que siguen a las emergencias y desastres en gran escala plantean especiales problemas a la prestación de atención de salud. La presente publicación, actualmente en su segunda edición y revisada ampliamente, explica el modo de utilizar conjuntos normalizados de medicamentos esenciales, suministros y equipo en esas circunstancias. Tanto la idea como el contenido del botiquín, preparado por la OMS en colaboración con un alto número de organizaciones internacionales y no gubernamentales, están destinados a acelerar la entrega de suministros de conformidad con las necesidades prioritarias de salud. Aunque dirigido fundamentalmente a los organismos de socorro, el libro contiene también valiosa información para las autoridades nacionales interesadas en establecer por anticipado existencias de medicamentos y equipo.

Un botiquín de urgencia completo contiene dos conjuntos separados de medicamentos y equipo. El primer conjunto consiste en 10 unidades de base idénticas que contienen medicamentos y equipo destinados al uso por agentes de salud comunitarios que trabajan en zonas distantes. El segundo, o botiquín suplementario, contiene los medicamentos, los suministros renovables y el equipo que necesitan los médicos que trabajan en servicios de salud de primer o segundo nivel.

El libro proporciona información de base sobre la preparación del botiquín, una descripción detallada de su contenido, directrices terapéuticas y algunas listas de comprobación útiles para proveedores y prescriptores. Las listas de medicamentos y suministros se han preparado tras años de estudio, pruebas prácticas y modificaciones. Se basan en datos epidemiológicos, perfiles de población y datos sobre la morbilidad después de las emergencias.

Es un documento interorganismos publicado por el Programa de Acción de la OMS sobre Medicamentos Esenciales en nombre de las organizaciones enunciadas a continuación.