Le prix des médicaments pour les consommateurs est fonction du coût d’acquisition des médicaments, du coût de la distribution et du système de financement de la consommation.

Le coût d’acquisition des médicaments peut être fonction du système de distribution. Ainsi, un système de distribution où les marges bénéficiaires sont un pourcentage fixe du coût de base du médicament incite les distributeurs à acquérir et à distribuer des médicaments chers. La réglementation peut contraindre les distributeurs à ne pas choisir eux-mêmes les médicaments à distribuer.

Le prix des médicaments réellement payé par les consommateurs dépend de l’existence de systèmes collectifs de paiement: paiement par l’Etat ou par des assurances maladie. Dans de nombreux pays, la part des médicaments payée par les consommateurs est considérable et elle s’accroît avec les systèmes de «recouvrement des coûts», si bien que l’accessibilité est très directement fonction du coût de la distribution.

Le coût réel de la distribution de chaque médicament pour le distributeur est difficile à cerner. Il dépend des règles d’imputation comptables retenues pour ventiler le coût total de la distribution à chaque médicament. Le coût réel de la distribution de l’ensemble des médicaments distribués par un système a davantage de sens; il peut se calculer en pourcentage du coût final des médicaments. Pour comparer les pourcentages de différents systèmes de distribution, on doit tenir compte des prix d’acquisition des médicaments. Si les prix d’acquisition sont faibles, le coût relatif de la distribution est normalement plus élevé que si les coûts d’acquisition sont élevés. On trouvera au tableau 11 une comparaison des coûts de distribution dans différents systèmes.

L’accessibilité géographique et l’absence de rupture de stock ont un coût. Si on améliore ces accessibilités, on risque d’augmenter les prix et de réduire l’accessibilité économique; mais un prix faible n’a pas de sens si les ruptures de stock sont importantes. Pour réaliser un équilibre satisfaisant entre ces accessibilités et l’accessibilité économique, il faut d’abord établir un objectif minimum d’accessibilité géographique et d’accessibilité physique, par exemple un niveau très bas, voire nul, de rupture de stock pour les médicaments essentiels et vitaux, quitte à avoir des prix un peu plus élevés. Dans un deuxième temps, on cherchera à améliorer l’accessibilité économique en réduisant les prix pour les consommateurs, sans réduire l’accessibilité géographique ni augmenter les ruptures de stock. Cela peut être obtenu soit en réduisant les coûts de distribution par une meilleure gestion, soit en réduisant la part du coût payé par les consommateurs, par exemple pour les médicaments jugés prioritaires.

Tableau 11. Coûts de trois types de systèmes de distribution de médicaments (exemple)

¹ Valeur des médicaments au stade de dispensation moins la valeur au stade d’acquisition

² Coût de distribution divisé par la valeur des médicaments au stade de dispensation

³ Indice 100 pour le système de distribution choisi comme référence