L’objectif économique d’un système d’approvisionnement en médicaments est de fournir des médicaments sûrs, efficaces, de bonne qualité et au moindre coût aux personnes qui en ont besoin. C’est dire qu’il y a association du critère de coût-efficacité (on recherche le maximum de résultats pour le minimum de moyens) et du critère d’équité (on considère que tous les hommes sont égaux). L’objectif visé ici n’est pas la gestion des services pharmaceutiques (2, 3), mais l’organisation économique générale du secteur pharmaceutique d’un pays.

Point n’est besoin de souligner l’importance des critères et instruments économiques dans une situation mondiale caractérisée par la rareté et l’inégale répartition des ressources. Mais importance ne veut pas dire exclusivité: parallèlement aux critères économiques, des critères juridiques, pharmacologiques, culturels et politiques ont un rôle à jouer. Ce guide est volontairement limité aux seuls aspects économiques, même si d’autres dimensions sont occasionnellement évoquées.