La popularité croissante de l'acupuncture au cours des dernières années en temps que thérapie et l'intérêt manifesté par certains pays quant à son introduction dans les soins de santé primaires réclament que les autorités sanitaires nationales garantissent la sécurité et les compétences nécessaires à son utilisation.

Dans les pays disposant d'un système d'enseignement formel en médecine traditionnelle, et dans lesquels l'acupuncture est fermement établie en tant que composante normale des soins de santé, la formation peut s'étendre sur plusieurs années au niveau universitaire et les mécanismes de supervision adéquats des praticiens ont été mis en place.

Cependant, dans les autres pays où la "médecine occidentale moderne" forme l'unique base du système de santé national, la position est différente, et il peut n'y avoir aucun cadre éducatif, professionnel ou législatif pour réglementer la pratique de l'acupuncture.

L'utilisation de l'acupuncture dans les soins médicaux modernes exige de la séparer de son contexte traditionnel et de l'appliquer en tant que technique thérapeutique dans un nombre limité d'affections pour le traitement desquelles elle s'est avérée efficace, sans devoir concilier les théories de la médecine moderne et traditionnelle sous-jacentes.

Dans ce type de situation, de longues périodes d'instruction en médecine traditionnelle comme toile de fond à l'enseignement de l'acupuncture ne sont ni possibles ni nécessaires, et une formation plus courte doit suffire.

De plus, dans de nombreux pays, l'acupuncture n'est pas encore officiellement reconnue et les règlements et exigences d'habilitation, quand elles existent, varient considérablement. Dans certains pays, seuls les médecins diplômés sont autorisés à pratiquer l'acupuncture, alors que dans d'autres pays, les praticiens formés à la médecine traditionnelle y sont aussi autorisés.

Il semble donc utile de fournir des principes directeurs pour des périodes relativement courtes de formation théorique et pratique en acupuncture qui, associés à des cursus bien conçus et des formateurs compétents, suffiraient à assurer la sécurité et la compétence des praticiens formés.

Au cours des dernières décennies, les aspects théoriques et pratiques de l'acupuncture ont été développés dans divers pays, surtout dans ceux où des perspectives médicales et des méthodologies de recherche occidentales modernes ont été appliquées à l'étude de cette thérapie traditionnelle. Les succès de ces études doivent être intégrés à la formation. Cependant, étant donné qu'aucun nouveau système théorique n'a encore été établi, la théorie médicale traditionnelle chinoise forme toujours la base du tronc commun.