Normalmente, las investigaciones clínicas de todas las clases de medicina convencional y tradicional tienen en cuenta la eficacia y la inocuidad y se realizan conforme a las pautas de la OMS sobre prácticas clínicas adecuadas y la Declaración de Helsinki (véase el anexo VI). Sin embargo, las investigaciones clínicas sobre la medicina tradicional no tienen por qué centrarse principalmente en la evaluación de la inocuidad, dada la larga historia de ese tipo de medicina. La información que aquí se ofrece aporta detalles suplementarios en las secciones pertinentes que versan sobre los ensayos clínicos para la evaluación de medicamentos herbarios (parte 1) y las terapias basadas en procedimientos tradicionales (parte 2).

Además de servir para evaluar la inocuidad y la eficacia, la investigación clínica en medicina tradicional puede tener, como en la medicina convencional, varios objetivos diferentes. Algunos de los objetivos específicos de la evaluación de la medicina tradicional mediante la investigación clínica son los siguientes:

• evaluar la medicina tradicional en su propio marco teórico (por ejemplo, estudios mecanicistas);

• evaluar la medicina tradicional en el marco teórico de la medicina convencional (por ejemplo, estudios mecanicistas);

• comparar la eficacia de los diferentes sistemas de medicina tradicional o convencional o ambas, y

• comparar la eficacia de los diferentes procedimientos tradicionales dentro de un sistema de medicina tradicional.