Teorías y conceptos

Las teorías y los conceptos de los diversos sistemas de medicina tradicional, examinados en la parte 1 (sección 1.3), son muy importantes para la investigación y la evaluación de las terapias basadas en procedimientos tradicionales.

Inocuidad

En general, las terapias basadas en procedimientos tradicionales son relativamente inocuas, si las aplican adecuadamente profesionales bien formados. No por ello, sin embargo, dejan de ocurrir accidentes, principalmente cuando los profesionales carecen de la formación adecuada. Se deben aplicar las terapias conforme a los parámetros aceptados, y las indicaciones para la aplicación de una terapia deben basarse en pruebas siempre que sea posible. Los efectos adversos graves de las terapias son poco comunes, pero no resulta fácil obtener datos en que basarlos. En consecuencia, la evaluación de los efectos adversos se debe considerar prioritaria en la evaluación sistemática de la inocuidad de dichas terapias.

Uno de los problemas a la hora de garantizar la inocuidad de una terapia es el variable control de calidad en la fabricación del equipo terapéutico. Así pues, las medidas de seguridad más eficaces consisten en velar por que el equipo utilizado sea de calidad y por que los profesionales que lo utilicen hayan recibido una formación teórica y práctica bien supervisada. Ésas son las formas apropiadas de reducir al mínimo un reconocimiento incompetente de los pacientes, diagnósticos incorrectos y errores técnicos y de garantizar que los pacientes sean debidamente seleccionados para la terapia tradicional. También se debe velar por que el profesional sepa afrontar un posible accidente, y remitir al paciente a un médico adecuado cuando no responda a la terapia o si se produce una urgencia médica. En Guidelines on basic training and safety in acupuncture (Pautas sobre formación básica e inocuidad en acupuntura)⁵, publicadas por la OMS, se fomenta la utilización de la acupuntura en condiciones de seguridad a fin de prevenir efectos nocivos en pacientes incorrectamente seleccionados para recibir ese tratamiento. Los Estados Miembros de la OMS podrían preparar pautas similares. La OMS puede prestar asistencia técnica para facilitar esas tareas.

Eficacia

En los sistemas sanitarios de varios países se han utilizado ya muchos tipos de terapias basadas en procedimientos tradicionales, tales como la acupuntura y las terapias manuales. Sin embargo, existe una demanda cada vez mayor de que se estudie y evalúe la eficacia de dichas terapias.

La eficacia de la mayoría de las formas de terapias basadas en procedimientos tradicionales depende en gran medida de la competencia de los profesionales, incluidos sus conocimientos técnicos y experiencia, lo que puede explicar en parte la disparidad o la falta de coherencia de los resultados notificados por autores diferentes, aun cuando las metodologías de los estudios fueran igualmente solventes. Los efectos inespecíficos de la terapia también pueden contribuir a la eficacia, pero resultan difíciles de medir o cuantificar. Así pues, los ensayos clínicos y otras metodologías de investigación son extraordinariamente importantes para evaluar la eficacia de las terapias basadas en procedimientos tradicionales (véase la parte 3).