L'appel d'offres ouvert est une procédure formelle selon laquelle les fabricants ou leurs représentants sur une base locale ou mondiale, sont invités à présenter des prix, sujets aux conditions générales stipulées dans l'invitation à répondre à l'appel d'offres. Les appels d'offres concurrentiels internationaux présentent des avantages économiques indéniables pour l'achat des médicaments, et c'est l'un des mécanismes classiques d'endiguement des coûts. Selon l'expérience de nombreux pays, les appels d'offres internationaux réduisent les prix de 40 à 50%².

² Quick et al. Managing Drug Supply. Kumarian Press, 1997.

Cependant, les avantages économiques de ce mécanisme sont surtout valables pour les produits multisources où la concurrence existe déjà, et non pas pour les médicaments brevetés. Le recours aux appels d'offres n'est pas une option viable pour les médicaments qui sont protégés par des brevets, comme c'est le cas pour les ARV.