L’examen des substances psychoactives par l’OMS s’effectue en deux temps. Le premièr est appelé préexamen; c’est un examen préliminaire effectué par le Comité afin de déterminer s’il faut procéder ou non à un examen plus complet et documenté (examen critique de la substance). Le critère de jugement permettant de décider si l’examen critique est nécessaire est le fait que l’OMS dispose ou non d’informations pouvant justifier l’inscription de la substance à un tableau. Dans le cas des substances psychotropes, il faut pour cela des informations sur les abus effectifs dont fait l’objet le médicament, à l’origine de problèmes sociaux et de santé publique importants dans plusieurs pays.

En plus du Secrétariat, tout membre du Comité d’experts ou tout représentant des autres organisations invité à participer à la réunion du Comité d’experts peut soumettre une proposition de préexamen d’une substance accompagnée des éléments justificatifs. Lors de la présente réunion, le Secrétariat a proposé le préexamen de la kétamine, de la zaléplone et de la zopiclone, tandis qu’un membre du Comité proposait celui du butorphanol et du khat. Le représentant du Conseil international de Contrôle des Stupéfiants a proposé celui de l’oripavine.