Ningún sector público ni sistema de seguro médico puede suministrar o reembolsar el costo de todos los medicamentos que existen en el mercado. La selección de medicamentos esenciales ayuda a establecer las prioridades en todos los aspectos del sistema farmacéutico. Cuando se vincula a unas directrices clínicas nacionales, es un paso decisivo para asegurar el acceso a los medicamentos esenciales y promover el uso racional de los medicamentos. Aspectos fundamentales de la política en este sentido son:

• la adopción del concepto de medicamentos esenciales para identificar prioridades de intervención del gobierno en el sector farmacéutico;

• la selección de los medicamentos esenciales en un proceso bifásico: 1) aprobación de la comercialización, y 2) selección de los medicamentos esenciales pertinentes en función de las características nacionales de la morbilidad;

• la definición de los criterios de selección (esto es, pruebas suficientes y sólidas, relación costo-eficacia, etc.);

• la definición del proceso de selección (esto es, el nombramiento de un comité permanente);

• la creación de mecanismos de selección para las medicinas tradicionales y herbarias.

Cuadro 1 Componentes de una política farmacéutica nacional y su relación con objetivos fundamentales de la política

X = relación directa; (X) = relación indirecta