Les Objectifs de Développement du Millénaire (ODM) constituent un ordre du jour ambitieux pour réduire la pauvreté et améliorer les vies, convenu par les chefs de gouvernements lors du Sommet du Millénaire en septembre 2000. Pour chaque objectif, une ou plusieurs cibles ont été fixées, la plupart pour 2015, en utilisant 1990 comme point de référence. La cible 17 des ODM est «en coopération avec l'industrie pharmaceutique, rendre les médicaments essentiels disponibles et abordables dans les pays en développement» et l'indicateur de progrès est «la proportion de population ayant accès à des médicaments essentiels abordables de manière durable».

L'engagement de l'OMS à atteindre la cible accès des ODM comporte quatre éléments. Aider les pays à réaliser de meilleurs prix par le biais de services d'information sur les prix et d'assistance technique pour une réglementation efficace des prix ainsi qu'en élargissant la base de fournisseurs de médicaments essentiels. Une sélection soignée est appuyée par le processus de Liste modèle de médicaments essentiels et son utilisation au niveau des pays et des installations sanitaires. L'amélioration des systèmes d'approvisionnement en médicaments est appuyée par une information et des conseils concernant l'achat. Des stratégies pour assurer et améliorer l'équité du financement des médicaments comprennent l'apport de conseils et de soutien technique pour assurer les subventions destinées à la fourniture de médicaments clés aux populations pauvres et l'inclusion des médicaments dans des plans d'assurance santé plus étendus.