L’usage de la MTR est très répandu et revêt une importance sanitaire et économique croissante. En Afrique, jusqu’à 80% de la population utilise la MTR pour répondre à ses besoins de soins de santé. En Asie et en Amérique latine, les populations continuent d’utiliser la MTR en raison de circonstances historiques et convictions culturelles. En Chine, la MTR représente 40% des soins de santé administrés.

Dans le même temps, dans de nombreux pays développés, la MCP gagne en popularité. Le pourcentage de population ayant utilisé la MCP au moins une fois se chiffre à 48 en Australie, 70 au Canada, 42 aux États-Unis, 38 en Belgique et 75 en France.

Dans de nombreuses parties du monde, les dépenses en MTR/MCP sont non seulement considérables mais en hausse rapide. En Malaisie, il est estimé que 500 millions de $US sont dépensés chaque année pour ce type de soins de santé, par rapport à environ 300 millions de $US pour l’allopathie. Aux États-Unis, le total des débours consacrés à la MCP pour 1997 est estimé à 2 700 millions de $US. En Australie, au Canada et au Royaume-Uni, les dépenses annuelles en MCP sont estimées à 80 millions de $US, 2 400 millions de $US et 2 300 millions de $US respectivement.