L’appui technique aux pays et l’aide pour l’élaboration des politiques demeurent la principale activité de l’OMS dans le domaine pharmaceutique. Un soutien direct est fourni à la demande expresse des pays qui souhaitent mettre en place leurs services pharmaceutiques. De nombreux donateurs ont en outre tenu à utiliser les compétences de l’OMS dans le domaine sanitaire et pharmaceutique lorsqu’ils ont apporté leur soutien aux pays.

L’activité normative répond aussi à une demande et elle s’appuie sur des bases factuelles. La Première liste modèle des médicaments essentiels, par exemple, a été établie en réponse aux nombreux pays demandeurs d’aide dans le secteur pharmaceutique.

En même temps, cependant, le travail dans les pays est une ressource fondamentale pour l’OMS. C’est par ce travail seulement que l’Organisation peut élaborer sa base de données factuelles et de connaissances, et maintenir son niveau de compétences en matière de santé.

Centrer toute l’activité pharmaceutique de l’OMS sur les pays - avec leurs besoins et l’expérience qu’ils permettent d’acquérir - est fondamental.

«Nous organisons notre travail pour faire en sorte que l’OMS ait un langage uniforme dans le domaine des produits pharmaceutiques et des médicaments essentiels... L’OMS reste déterminée à travailler avec les pays à l’élaboration et la mise en œuvre de politiques et de programmes nationaux efficaces.»

Dr Gro Harlem Brundtland, allocution au Groupe de travail spécial sur la stratégie pharmaceutique révisée, Genève, 13 octobre 1998.²⁵