Le Tableau 1 récapitule les principales fonctions dans le domaine des médicaments essentiels et de la politique pharmaceutique. Elles s’apparentent dans une large mesure à celles qui sont définies à l’échelle de l’OMS dans la nouvelle stratégie institutionnelle pour le Secrétariat de l’OMS.¹⁹ Une importante fonction supplémentaire - l’appui aux pays - est décrite séparément dans le chapitre 4, et elle est mise en œuvre parallèlement aux autres fonctions principales.

Figure 5: Accroître l’impact sanitaire des produits pharmaceutiques - partenaires internationaux de l’OMS dans le domaine pharmaceutique et leurs principaux champs d’opération

Les fonctions centrales énumérées dans le Tableau 1 ont toujours été perçues comme faisant partie du mandat de l’OMS. Les pays, les organismes de développement, les ONG, les professionnels de santé et le grand public attendent tous de l’OMS des données et des statistiques concernant la santé, des avis spécialisés sur les problèmes de santé les plus divers, et des moyens nouveaux et innovateurs de régler des problèmes de santé anciens ou apparus récemment. Cela est vrai en particulier des médicaments. Aucun autre organisme ni aucune autre institution ne possède dans ce domaine une expérience d’une profondeur, d’une étendue ou d’une durée comparable, quelle que soit la question en cause. Dans tous les domaines - production, qualité et efficacité des produits pharmaceutiques, traitement ou usage recommandé, financement ou achat des médicaments, instruments de recherche et méthodes d’enquête sur des problèmes liés aux produits pharmaceutiques - les connaissances de l’OMS sont inégalées. Les avis au sujet du développement des ressources humaines dans le domaine pharmaceutique s’appuient également sur ces immenses connaissances.

La création, la synthèse et la diffusion des connaissances sont aussi déterminantes pour la tâche qui incombe à l’OMS de formuler et de préconiser des options générales. Les activités de l’OMS dans le domaine des dons de médicaments en témoignent clairement. Qu’il s’agisse d’intervenir rapidement en réponse à une situation d’urgence aiguë ou d’aider au développement, l’offre doit correspondre à la demande, faute de quoi les dons de médicaments peuvent eux-mêmes tourner à la catastrophe. En 1996, l’OMS a publié les Directives relatives aux dons de médicaments. Une enquête faite en 1998 a montré qu’elles avaient eu un impact très positif. Pourtant, les dons inappropriés de médicaments n’ont pas cessé: médicaments périmés, impossibles à identifier et inappropriés. Déterminée à améliorer les pratiques de don qui demeurent inadéquates, l’OMS a entrepris une triple démarche. Elle a publié en 1999 une révision des directives de 1996, en collaboration avec 15 organismes internationaux. Elle a invité les organisations privées et les associations et les laboratoires pharmaceutiques à souscrire à ces directives. Enfin, elle a mis à jour le le Nouveau kit sanitaire d’urgence 98, pour prendre en compte les modifications apportées à la Liste modèle OMS des médicaments essentiels, et pour adapter le kit à la nouvelle liste de médicaments recommandée par l’Organisation des Nations Unies dans les situations d’urgence aiguë.

Mais comme le montre clairement l’exemple ci-dessus, vu la complexité du monde actuel, l’OMS ne peut réussir seule. Aussi, bien qu’elle soit la principale responsable, à l’intérieur du système des Nations Unies, des questions de santé, elle ne peut être pleinement efficace qu’en établissant des partenariats avec d’autres organisations et organismes, en se fondant sur les besoins réels et les capacités existantes aux niveaux national, régional et mondial. Les principaux partenaires de l’OMS pour les activités pharmaceutiques sont indiquées à la Figure 5. Sa collaboration avec ces partenaires aide l’OMS non seulement à entretenir mais aussi à étendre sa base de connaissances et ses compétences dans tous les domaines liés aux produits pharmaceutiques.

Divers mécanismes novateurs ont déjà été mis en place pour renforcer ces partenariats: le Groupe de coordination interinstitutionnel sur les produits pharmaceutiques (IPC) et les tables rondes du Directeur général. L’OMS, le FNUAP, l’UNICEF et la Banque mondiale sont tous membres de l’IPC et le groupe traite de questions telles que la coordination mondiale et nationale, l’amélioration des dons de médicaments et les pratiques d’achat de médicaments. Il se réunit deux fois par an depuis 1996 et le secrétariat est assuré par roulement. Les tables rondes se succèdent et visent à apporter des améliorations durables dans le domaine de la santé publique. A ce jour, elles ont réuni des ONG d’intérêt public, l’industrie pharmaceutique fondée sur la recherche, l’industrie des médicaments génériques et l’industrie de l’automédication. Les tables rondes ont débouché sur de nouveaux projets et de nouvelles approches concernant des problèmes tels que l’accroissement de l’accès aux antipaludiques, l’amélioration de la qualité des médicaments et la lutte contre la promotion pharmaceutique contraire à l’éthique.