Les progrès révolutionnaires accomplis au XXe siècle dans le domaine de la santé se sont assortis d’une baisse spectaculaire de la mortalité et d’un accroissement tout aussi remarquable de l’espérance de vie. Ces progrès sont dus à la fois à la hausse des revenus, au relèvement du niveau d’instruction, à l’assainissement et à l’amélioration de l’alimentation. La mise au point des médicaments, en particulier des médicaments essentiels, a également joué un rôle significatif. 1, 2
| Encadré 1: Le concept des médicaments essentiels Le concept des médicaments essentiels, apparu pour la première fois en 1975, est maintenant largement accepté comme une approche hautement pragmatique qui permet de dispenser les meilleurs des soins de santé modernes, fondés sur des données factuelles et économiquement efficaces. Il est aussi valable aujourd’hui qu’il y a 25 ans, lorsqu’il a été adopté. Le concept des médicaments essentiels n’exclut pas tous les autres médicaments mais il focalise les décisions thérapeutiques, la formation professionnelle, l’information du public et les ressources financières sur les médicaments qui représentent le meilleur équilibre entre qualité, innocuité, efficacité et coût dans une situation sanitaire donnée. Le concept des médicaments essentiels est aussi un concept mondial. Quel que soit leur type, des systèmes de santé de base des pays les plus pauvres aux systèmes nationaux hautement développés de sécurité sociale des pays les plus riches, tous les systèmes de santé ont reconnu ses avantages thérapeutiques et économiques. Le concept, de plus, est novateur. Il préconise l’actualisation régulière des médicaments choisis à la lumière des nouvelles options thérapeutiques et de l’évolution des besoins thérapeutiques, l’assurance de la qualité des médicaments et l’élaboration continue de meilleurs médicaments, de médicaments contre les maladies émergentes et de médicaments capables de faire face aux nouveaux schémas de résistance.
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«Les médicaments essentiels sont ceux qui satisfont aux besoins de la majorité de la population en matière de soins de santé; ils doivent donc être disponibles à tout moment en quantité suffisante et sous la forme pharmaceutique appropriée.»
L’utilisation des médicaments essentiels. Sixième rapport du Comité OMS d’experts. OMS, Série de Rapports techniques, N° 850.3
Le concept des médicaments essentiels (encadré 1) a été adopté pour accélérer les effets positifs des médicaments sur l’état de santé, en particulier dans les pays en développement. Les effets des médicaments essentiels sont de trois sortes.
Effets sur la santé
Les médicaments essentiels sauvent des vies et réduisent la souffrance, spécialement dans les populations défavorisées: Chaque être humain a le potentiel de vivre longtemps, essentiellement en bonne santé. Il existe un traitement pharmaceutique efficace pour la plupart des principales maladies infectieuses, y compris les infections respiratoires aiguës, le VIH/SIDA, le paludisme, les maladies diarrhéiques, la tuberculose et les complications de la rougeole. Des médicaments salvateurs ont également été mis au point contre les principales maladies non transmissibles, y compris les cardiopathies ischémiques et les affections cérébro-vasculaires. L’accès croissant aux médicaments essentiels devrait donc aider dans une large mesure à réduire la pauvreté, obstacle majeur au développement.
En revanche, les médicaments contrefaits ou non conformes aux normes peuvent être mortels: Malgré l’existence de normes élevées de réglementation pharmaceutique et de qualité des médicaments, moins d’un pays en développement sur trois dispose d’un système efficace de réglementation pharmaceutique. Les mesures d’économie prises par les gouvernements ont réduit la capacité des autorités existantes à protéger la santé publique tandis que l’accroissement du commerce mondial des médicaments pose des problèmes pour l’assurance de la qualité dans le monde.
Effets sur les systèmes de santé
Les médicaments essentiels renforcent la crédibilité d’un système de santé et encouragent la participation des malades: La confiance dont jouissent les services de santé est fonction des ressources dont ils disposent pour assurer les soins de santé au moment voulu. La disponibilité de médicaments essentiels favorise la fréquentation des établissements de soins par les malades, où ils peuvent également bénéficier de services préventifs et de messages de santé publique. En revanche, si les médicaments essentiels manquent, les niveaux de fréquentation baissent.
Des achats efficaces et transparents de médicaments augmentent la confiance des gouvernements, des ministères des finances et des donateurs dans le système de santé d’un pays: Si les achats de médicaments sont organisés de façon rationnelle et financièrement efficace, les gouvernements et autres donateurs seront plus enclins à fournir des ressources financières et autres pour le développement du système de santé.
Effets économiques
Les médicaments constituent le deuxième poste de dépense des gouvernements pour la santé publique: Pour la plupart des ministères de la santé des économies en développement et en transition, les dépenses pharmaceutiques publiques représentent le principal poste des dépenses de santé après les salaires. Dans certains pays, les dépenses pharmaceutiques - en pourcentage des dépenses de soins de santé publique - peuvent en effet atteindre 40%.4 L’accent mis sur les médicaments essentiels, le choix rationnel des médicaments, des pratiques d’achat satisfaisantes, une assurance de la qualité fiable et des systèmes de distribution efficaces permettent d’assurer les meilleurs soins de santé possibles par rapport aux dépenses pharmaceutiques de l’Etat.
Dans les pays au revenu faible ou moyen, les médicaments constituent la principale dépense de santé directe des ménages: Privilégier les médicaments essentiels peut aussi accroître l’impact des dépenses pharmaceutiques directes. Dans les pays au revenu élevé, les deux tiers des médicaments sont prépayés par le budget de l’Etat et les programmes de sécurité sociale. En d’autres termes, le coût des médicaments n’est pas supporté par le malade. Mais dans les pays en développement, de 50 à 90% des médicaments sont payés directement au moment de la maladie. Le fait est que, dans les pays les plus pauvres, le paiement des médicaments représente la principale dépense de santé directe des ménages.5 Si, au moins, cet argent sert à acheter des médicaments efficaces du meilleur rapport qualité-prix, son impact sur la santé est accru au maximum.
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