En un momento en el que 80% de los medicamentos son adquiridos directamente por los consumidores sin prescripción, la educación comunitaria es primordial y un nuevo curso está tratando de satisfacer las necesidades de los que desempeñan una función decisiva en este sector tan descuidado. Ese descuido se puso de manifiesto en una encuesta mundial de la OMS sobre educación pública en el uso racional de los medicamentos,¹ que mostró la falta de conocimientos especializados, apoyo y fondos para este tipo de labor, pese a sus ventajas económicas y en salud pública.

Desarrollado por el Departamento de la OMS de Medicamentos Esenciales y Política Farmacéutica y por la Universidad de Amsterdam, en colaboración con expertos de todo el mundo, el curso, titulado Promoción del Uso Racional de los Medicamentos en la Comunidad, se celebró por primera vez en octubre de 2000 en Bangkok. Los entusiastas participantes aprendieron el modo de identificar con eficacia los problemas del uso de medicamentos en la comunidad y de establecer prioridades; elegir y desarrollar estrategias de intervención apropiadas y vías de comunicación; efectuar pruebas previas de los materiales; evaluar el efecto; y obtener fondos y formar redes para el apoyo y el carácter sostenible.

Cualquiera que viniera para obtener «recetas rápidas» se habría desanimado. Los participantes aprendieron que las intervenciones deben tener en cuenta el contexto económico y social en el que se produce la búsqueda de salud y medicamentos, desarrollándolas con la aportación comunitaria. En el curso se resaltó que los cambios suelen producirse por incrementos. Así pues, los objetivos del programa pueden comenzar con la concienciación, pasar a la adquisición de conocimientos y terminar con el cambio de comportamiento.

Crear un mensaje que importe; los participantes elaboran un cartel durante el curso - Foto: S. Sanders, Universidad Mahidol, Bangkok

Veinticinco participantes, de 14 países, valoraron la ayuda prestada para identificar objetivos claros, basándose en expectativas realistas del efecto en las futuras labores.

En este curso altamente participativo, los conocimientos prácticos y teóricos de todos resultaron un importante recurso. Los métodos docentes consistían en actividades en grupo, trabajos prácticos, conferencias y debates. Los participantes dedicaron los dos últimos días a la preparación de un plan de acción detallado para abordar un importante problema de uso de medicamentos en la comunidad en su propio país. También llevaron consigo a casa un conjunto de materiales de sesión y una pequeña biblioteca básica de comunicaciones. Ahora bien, sus observaciones muestran claramente que los participantes en el curso dejaron Tailandia con mucho más, pues uno indicó, «me doy cuenta de que en mi vida profesional sólo he estado mirando la mitad del cuadro...» Otro declaró que el curso «me ayudará a utilizar los escasos recursos disponibles para realizar las intervenciones más adecuadas, factibles y necesarias». Para un tercero fue «una gran experiencia, bien planeada y bien organizada».

Después de ese éxito inicial, el curso está ya listo para convertirse en un acontecimiento periódico, y el próximo se celebrará en Entebbe (Uganda) del 11 al 24 de noviembre de 2001 (véase el recuadro).

Referencia

OMS. Public education in rational drug use: a global survey (Educación pública sobre el uso racional de los medicamentos: encuesta mundial). Serie de Investigaciones del EDM N^o 24, Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 1997. WHO//DAP/97.5