En un estudio de los indicadores del uso de medicamentos se distinguen tres fases principales de actividad: planificación del estudio, recopilación de los datos y procesamiento de los datos. A continuación se analiza por separado qué personal requiere cada una de esas fases.

Planificación del estudio

Las personas encargadas de planificar y llevar a cabo un estudio de los indicadores del uso de medicamentos deberán poseer unos conocimientos básicos sobre los productos farmacéuticos, algunas nociones sobre los principios del análisis de muestras y la capacidad de determinar los medios logísticos necesarios para realizar estudios sobre el terreno. Los indicadores y métodos recomendados en el presente manual se han concebido con la intención de reducir al mínimo posible la necesidad de introducir un alto nivel de complejidad en esos ámbitos. La realización de actividades complementarias más minuciosas o el diseño, planificación y organización de una intervención requerirán en muchos casos un mayor nivel de conocimientos técnicos.

Los estudios más útiles son los diseñados con miras a alcanzar objetivos específicos. Los resultados de los estudios de indicadores revisten el máximo interés para los directivos y responsables de formulación de políticas encargados de administrar programas de atención primaria de salud, así como para los prestadores de asistencia sanitaria encargados de supervisar la calidad de la asistencia médica en los servicios del sector público. Si la iniciativa de llevar a cabo un estudio de indicadores no es suya, esas personas deberán como mínimo participar en las primeras fases de su diseño.

Recopilación de datos

Los colectores de datos deberán estar familiarizados con los términos farmacéuticos para poder extraer la información apropiada de los registros, así como para anotarlos con precisión durante las observaciones. Los colectores de datos más eficaces son personas con experiencia clínica como médicos, enfermeras, farmacéuticos o personal paramédico. Sin embargo, también se puede recurrir a personal de otro tipo, funcionarios médicos de salud o personal temporal con experiencia en el campo de la salud y contratado específicamente para reunir e introducir datos.

Es posible separar el proceso de recopilación de datos de la codificación de los indicadores específicos. Así, se puede dar a los colectores de datos las instrucciones necesarias para que se limiten en el terreno a registrar los nombres de los medicamentos y las vías de administración, y dejar que los codificadores asignen más tarde los valores que proceda a los indicadores (discerniendo, por ejemplo, si un medicamento es o no antibiótico). En estos casos se podría emplear el formulario detallado del acto de prescripción. De este modo, se puede adiestrar al personal menos experimentado en materia de medicamentos para que reúna los datos, y reservar al personal más familiarizado con los productos farmacéuticos para la tarea de asignar valores a los indicadores. Es ésta una manera de velar por que las normas empleadas para asignar códigos y resolver los casos de falta de información se apliquen de manera uniforme. Otra posibilidad es codificar y recodificar directamente los indicadores en el formulario de indicadores de la prescripción reproducido en el anexo 2.

El acopio de datos es un trabajo que puede resultar tedioso, y que requiere por tanto cierta capacidad de concentración y atención al detalle. Los mejores colectores de datos son los que saben combinar la disciplina requerida para reunir los datos con arreglo a un método normalizado y la flexibilidad necesaria para adaptar los procedimientos a las exigencias de las situaciones no habituales. Las personas que poseen esas características, aunque carezcan de conocimientos técnicos, pueden, con el suficiente adiestramiento, llegar a trabajar eficazmente y mejorar con la experiencia; mientras que las personas que no poseen tales aptitudes nunca conseguirán desempeñar eficazmente esa tarea, con independencia de su preparación técnica.

Procesamiento de los datos

Hay dos formas de procesar los datos de los estudios de indicadores: la tabulación manual y el análisis informatizado. Los indicadores del uso de medicamentos se han diseñado de tal manera que es posible reunir los datos y calcular los parámetros sin necesidad de ordenador. No obstante, si se dispone de ordenadores, los datos reunidos pueden ser una valiosa fuente para realizar posteriormente otros análisis sobre el uso de los medicamentos y el costo de los tratamientos. A fin de facilitar el uso de los ordenadores, se ha elaborado una hoja de cálculo especial que permite introducir y analizar rápidamente los datos de los indicadores.² Existe además un programa informático compatible con X-Base que permite introducir y analizar datos normalizados a partir del formulario detallado del acto de prescripción. El procesamiento de los datos es más difícil con este formato, que sin embargo brinda la posibilidad de llevar a cabo análisis secundarios más complejos sobre problemas específicos.

² Suministrado gratuitamente por INRUD, Management Sciences for Health, 165 Allandale Road, Boston, MA 02130, EE.UU.

Si hay que codificar los indicadores sobre el terreno, el nivel de conocimientos farmacéuticos de los colectores de datos deberá ser relativamente alto. Las decisiones referentes a la codificación de determinados indicadores, como por ejemplo la de establecer si los medicamentos se han prescrito o no por su nombre genérico, se adoptan más eficientemente durante la recopilación de datos, pero obligan a disponer de una información razonablemente completa sobre los nombres empleados para designar los medicamentos genéricos. También es preciso reforzar el apoyo al proceso de acopio de datos y su supervisión.

Muchas de las decisiones relativas a la codificación de los indicadores de la prescripción se pueden aplazar a la espera de que la oficina encargada del estudio reciba los datos. En esos casos, los estudios de indicadores exigen la intervención de uno o más codificadores de datos familiarizados con los tratamientos farmacéuticos y, si está previsto informatizar los datos, de operadores que introduzcan los datos codificados sobre los contactos.