Si se desea que los resultados de los estudios sean fiables y comparables, para medir los indicadores se deberá emplear un método normalizado. Muchos de los estudios realizados para examinar diversos aspectos del uso de medicamentos han diferido en lo tocante a la definición de las variables empleadas, los procedimientos de muestreo de los establecimientos de salud y las consultas o la manera de notificar los resultados. En este manual se describen métodos estándar para cada uno de los aspectos de los estudios realizados por medio de indicadores, a fin de fomentar la coherencia y la reproducibilidad de los resultados.

La lista que sigue a continuación reproduce la secuencia de los pasos que hay que seguir para llevar a cabo un estudio transversal básico de los indicadores del uso de medicamentos. Para cada uno de esos pasos se citan las secciones del manual en que se describe con mayor detalle la actividad correspondiente.

• Especificar los objetivos del estudio (Introducción, capítulo 1)

• Elaborar métodos para determinar los indicadores (capítulo 2)

• Seleccionar una muestra de servicios de salud (capítulo 3, anexo 1)

• Decidir qué tipo de datos relativos a la prescripción deben constituir la muestra (capítulo 3)

• Contratar y formar a los colectores de datos (capítulo 4)

• Ensayar los métodos sobre el terreno (capítulo 4)

• Ejecutar el trabajo de campo (capítulo 4, anexo 1)

• Codificar y registrar los datos empleados para calcular los indicadores (capítulo 4, anexo 2)

• Preparar gráficos y cuadros recapitulativos (capítulo 5, anexo 3)

• Notificar al respecto a las autoridades y a los servicios participantes (capítulo 5)

• Realizar actividades complementarias (capítulo 6)