Durante el trabajo operacional y de apoyo a los países del Programa de Acción de Medicamentos (PAME) llegó a ser evidente la necesidad de aprender y compartir de las experiencias de otros países y organizaciones acerca de la educación al público^a en Uso Racional de Medicamentos; aunque una búsqueda regular de la literatura publicada revelaba poca información. Sin embargo, por los canales de comunicación informal y el trabajo en los países del Programa de Acción así como por sus contactos internacionales, se puso de manifiesto que muchas intervenciones no publicadas estaban llevándose a cabo. La Consulta Informal que hizo el PAME sobre Educación al Público en Uso Racional de Medicamentos³⁰, respaldó la necesidad de una revisión completa de las actividades en marcha, tanto para ofrecer lineamientos a futuros programas educativos como para identificar necesidades de futuras investigaciones y estudios evaluadores.

^a Educación al público (en uso racional de medicamentos) incluye: instrucción al paciente enfermo en el uso apropiado de medicamentos prescritos/dispensados e instrucción al público en grupos-objetivo amplios o específicos, sobre los principios y aplicación práctica del uso apropiado de medicamentos, incluyendo terapias no farmacológicas.

Por lo tanto se decidió llevar adelante un survey internacional que comenzaría con una búsqueda en las bases de datos estándares, complementada con un intento de acceder a información no publicada sobre proyectos o que no habían sido documentados. Los objetivos fueron identificar:

• el tipo y justificación de las actividades emprendidas en educación al público;
• cómo fueron planeadas, realizadas y evaluadas las actividades;
• grado de éxito, incluyendo el costo/beneficio relativo de diferentes abordajes;
• factores limitantes y facilitadores que se encontraron;
• organizaciones y organismos que ejecutaron y apoyaron las actividades;
• áreas que requieren más investigación y/o apoyo;
• cómo la educación al publico puede ser mejor realizada en el futuro.

El estudio se propuso obtener información estructurada que podría posteriormente ser sintetizada, evaluada y contribuir al desarrollo de la capacitación; los materiales recogidos se convierten en una fuente de consulta.

El Estudio Internacional tuvo la intención de proporcionar un esquema para una base de información internacional sobre programas de educación al público, la cual permitiría al PAME fortalecer significativamente su colaboración en esta área al interior de la OMS y en el trabajo con otras agencias y contrapartes.