Las estrategias de adquisición de medicamentos deben tener en cuenta las incertidumbres en cuanto a la calidad de los medicamentos que se entregarán, en cuanto a los plazos de entrega y en cuanto a la garantía de pagar un precio ventajoso. Esas incertidumbres se deben en gran parte a los comportamientos estratégicos de los abastecedores. Los distintos procedimientos de compra existentes (adjudicación, licitaciones, común acuerdo y compras directas) se definen en forma jurídica. Aquí nos situamos en un punto de vista económico, por lo tanto no examinaremos los procedimientos desde la perspectiva jurídica sino en función de las estrategias económicas que éstos suponen. Estos procedimientos tratan de proteger los intereses del organismo comprador frente a los abastecedores y sus agentes encargados de la compra. La protección de los intereses colectivos respecto a las personas encargadas de las compras se examinará en la parte que sigue. Aquí se examinarán las estrategias posibles respecto a los abastecedores.

La capacidad del comprador de tener una estrategia autónoma está limitada cuando el comprador se encuentra en una situación de dependencia respecto a ciertos abastecedores. Por ejemplo, cuando un organismo público de adquisición tiene considerables retrasos de pago, sólo ciertos fabricantes aceptan abastecerlo. En otros casos, los mayoristas privados pueden ser propiedad de ciertos fabricantes que imponen su estrategia. Las donaciones realizadas por los países extranjeros limitan a menudo la posibilidad de una estrategia independiente de adquisición al obligar al beneficiario a comprar en el país donante a abastecedores designados.

Teóricamente, numerosas estrategias de compra son posibles. Abordaremos aquí los tres planes simplificados de la realidad: la confianza ciega, la desconfianza sistemática y la cooperación. En la realidad se observan estrategias más complejas, menos caricaturescas y, además, con frecuencia implícitas.