Esta guía tiene la ambición de poder servir a los encargados de las políticas farmacéuticas. No es necesario subrayar la importancia de los criterios y los instrumentos económicos en una situación mundial caracterizada por la escasez y la distribución desigual de los recursos. Importancia no quiere decir exclusividad: a la par de los criterios económicos, los criterios jurídicos, farmacológicos, culturales, políticos, etc. tienen un papel que desempeñar. Esta guía se limita voluntariamente sólo a los aspectos económicos, incluso si a veces se evocan otras dimensiones.

El objetivo económico consiste en proporcionar medicamentos inocuos, eficaces, de buena calidad y al menor costo a las personas que los necesitan. Es decir, que se combina el criterio de la eficacia en función del costo (se buscan los máximos resultados para un mínimo de medios) con el criterio de la equidad (se considera que todos los hombres son iguales).

El objetivo es práctico. El libro está dirigido directamente a los problemas concretos, se basa en ejemplos y desea servir de ayuda a la toma de decisiones. Sin embargo no ofrece recetas ya hechas, lo cual sería ilusorio y peligroso, sino que ofrece instrumentos de análisis del circuito de medicamentos. Para el análisis de una situación a nivel nacional, menos orientado hacia la toma de decisiones, se puede consultar el “Acceso a los medicamentos y financiación: análisis económico y financiero de base”, por J. Dumoulin, M. Kaddar, G. Velásquez, Ginebra, WHO/DAP/91.5.