¿Cómo está organizado el mercado farmacéutico y qué lo diferencia de otros mercados?

Los medicamentos, que son un producto especial que puede salvar vidas y mejorar la salud si se utiliza convenientemente y resultar perjudicial e incluso mortal si se usa de forma inadecuada, no solamente constituyen costosos recursos de los servicios asistenciales, sino que su disponibilidad suele aumentar la confianza en esos servicios. Aunque son frecuentes las prácticas de autoprescripción y autoadministración de medicamentos, las causas de la eficacia de estos productos siguen siendo un misterio para el consumidor medio. Así pues, no es sorprendente que el mercado farmacéutico se diferencie sustancialmente de otros mercados.

En la presente sección se expone y analiza la estructura de los mercados farmacéuticos y se identifican sus principales agentes, antes de examinar los aspectos en que se diferencian tanto de los mercados ordinarios como de los sanitarios.