En el presente documento se intenta dar respuesta a siete preguntas relativas a las funciones que corresponden a los sectores público y privado:

1. ¿Cómo está organizado el mercado farmacéutico y en qué se diferencia de otros mercados?

2. ¿Cuáles son las responsabilidades esenciales del Estado en el sector farmacéutico?

3. ¿En qué consiste la actual combinación de las funciones públicas y privadas en los mercados farmacéuticos?

4. ¿Pueden los mecanismos del mercado contribuir a mejorar la eficacia y asegurar el acceso a los medicamentos esenciales en el sector público?

5. ¿Qué mecanismos promueven más eficazmente la disponibilidad, la asequibilidad y el uso racional de los medicamentos en el sector privado?

6. ¿Qué función debe desempeñar el Estado en la fabricación de preparaciones farmacéuticas?

7. ¿Qué aptitudes se necesitan para regular unas funciones cambiantes y cómo pueden mejorarse esas aptitudes?

Las preguntas se examinan por orden. En la sección 2 se analiza la naturaleza de los mercados farmacéuticos. Ese análisis pone de manifiesto que los mercados farmacéuticos se diferencian de los de otros productos y servicios en general, y que se requiere la intervención estatal para que funcionen eficazmente. En la sección 3 se exponen las responsabilidades esenciales del Estado en el sector farmacéutico. En la sección 4 se examina la combinación de funciones públicas y privadas predominante actualmente en los mercados farmacéuticos mundiales. En la sección 5 se analizan los mecanismos privados aplicables al suministro público de medicamentos. En la sección 6 se estudian los mecanismos que permiten atender las necesidades sanitarias a través del sector privado. En la sección 7 se sopesan los argumentos y datos relativos a la función del Estado en la fabricación de preparaciones farmacéuticas. En la sección 8 se consideran las repercusiones de la reforma de las funciones públicas y privadas para el Estado, y en particular la capacidad de éste para gestionar las nuevas funciones y el proceso de cambio. Por último, en la sección 9 se presentan las conclusiones.

En lo que queda de la presente sección se examinan más a fondo el contexto de las funciones públicas y privadas en el sector farmacéutico y los principios que permiten evaluar el desempeño de esas funciones.