El suministro de medicamentos a través del sector privado puede estar reñido con los principios de las políticas farmacéuticas nacionales al menos en cuatro aspectos, los dos primeros relacionados con la equidad (disponibilidad y asequibilidad), el tercero con el uso racional de los medicamentos y el cuarto con la calidad de éstos.

• Disponibilidad (acceso geográfico). La gama completa de medicamentos esenciales debe estar disponible en todo el país. ¿Son las farmacias privadas u otros establecimientos autorizados de venta de medicamentos accesibles a la mayoría de la población?

• Asequibilidad (acceso económico). Los medicamentos necesarios deben poder adquirirse a un precio que sea asequible para la mayoría de la población. ¿Cómo obtienen los pobres acceso a los medicamentos?

• Uso racional. Los medicamentos deben prescribirse, despacharse y consumirse de forma terapéuticamente racional. ¿Facilitan los proveedores de asistencia sanitaria, los farmacéuticos, los ayudantes de farmacia y otros dispensadores de medicamentos del sector privado consejos adecuados sobre los productos adquiridos por los consumidores? ¿Compran los pacientes y consumidores cantidades terapéuticas de los medicamentos prescritos o recomendados?

• Calidad, inocuidad y eficacia de los medicamentos. Los medicamentos deben registrarse, importarse y fabricarse de acuerdo con normas aprobadas de calidad, inocuidad y eficacia. ¿Están debidamente registrados y son de buena calidad todos los medicamentos del mercado privado?

El Estado dispone de varios mecanismos para favorecer la disponibilidad, la asequibilidad y el uso racional de los medicamentos en el sector privado. En el cuadro 7 se presenta un panorama general de esas posibles opciones.

Cuadro 7. Medidas para promover el acceso a los medicamentos, su uso racional y su calidad en el sector privado

Nota: La X indica que la medida correspondiente puede utilizarse para modificar la variable objetivo.

La supervisión del mercado farmacéutico privado por el Estado tiene aspectos complejos y con frecuencia controvertidos. Por ello, es preciso que los gobiernos estudien detenidamente y conozcan las opciones que tienen ante sí antes de actuar:

• Varios de los instrumentos identificados facilitarán el logro de más de un objetivo. Por ejemplo, la reglamentación de la comercialización de medicamentos puede prevenir la segmentación del mercado y el desarrollo de poder de mercado, y también promover el uso racional de los medicamentos.

• En relación con algunos mecanismos, puede existir contradicción entre los diferentes objetivos. Permitir que los médicos prácticos despachen medicamentos puede favorecer la accesibilidad geográfica, pero también puede constituir un incentivo para la prescripción excesiva. La regulación de los precios puede hacer que algunos productores desistan de entrar en el mercado, lo que posiblemente reducirá la disponibilidad.

• Algunos mecanismos son más fáciles de aplicar que otros. La regulación de los precios puede topar con problemas sustanciales [105]. Proporcionar información sobre los precios puede resultar más fácil, pero también (presumiblemente) menos eficaz para mantener bajos esos precios.

El Gobierno puede estar particularmente interesado en mejorar la disponibilidad y asequibilidad en el sector privado en situaciones en que los servicios de salud estatales no existen o no pueden suministrar medicamentos a las poblaciones pobres, necesitadas de atención médica, aisladas geográficamente o subatendidas de otra forma. En los países en que una amplia proporción de la población es pobre y los servicios de salud estatales carecen de recursos suficientes es particularmente difícil asegurar el acceso universal a los medicamentos.