Probablemente sea esta la decisión más importante en todo el procedimiento. Al seleccionar los servicios "estándar" deben aplicarse los seis criterios enumerados en el Cuadro 8.1. A continuación se explica brevemente cada uno de ellos.

Cuadro 8.1

Criterios para seleccionar servicios "estándar"

1. Un tipo representativo de morbilidad y visitas de pacientes. El tipo de morbilidad en la población atendida por el servicio "estándar" debe representar hasta donde sea posible el perfil de morbilidad de la región o del país para el cual se hacen las estimaciones. Como se indicó en el anterior paso 1, si hay diferencias significativas en los tipos de morbilidad de los pacientes tratados por los servicios, v.g., entre zonas urbanas y rurales o entre diferentes regiones geográficas del país, entonces deben seleccionarse distintos servicios "estándar" para que reflejen esas diferencias.

2. Pautas aceptables de prescripción racional. Las prácticas de prescripción en los servicios "estándar" deben ser suficientemente racionales para que sean aceptadas como una norma apropiada de trabajo para todos los servicios del tipo interesado.

Como en este método no se utilizan datos detallados de morbilidad ni esquemas estándar de tratamiento medicamentoso, la evaluación de las prescripciones debe fundarse principalmente en impresiones. Sin embargo, pueden utilizarse ciertos puntos de referencia, tales como la proporción de medicamentos en forma inyectable y el promedio de medicamentos por prescripción.

3. Abastecimiento suficiente e ininterrumpido de medicamentos. El abastecimiento de medicamentos en los servicios "estándar" debe ser suficiente para atender a la demanda y permitir que se sigan buenas prácticas de prescripción. De manera ideal esto significa que cada medicamento debe estar en existencia cuando y como sea requerido durante el periodo para el cual se calculó el consumo (normalmente uno o dos años). En la práctica, el abastecimiento de medicamentos puede considerarse adecuado si las ausencias (es decir, periodos cuando determinados medicamentos están agotados) son breves y no alteran las modalidades de consulta de los pacientes ni las prácticas de prescripción. Como norma básica debe considerarse inadecuado el suministro de medicamentos si están agotados los medicamentos de alta prioridad durante un total de más de tres meses en el año.

4. Datos completos y precisos acerca de existencias de medicamentos y su consumo. Los servicios "estándar" deben tener datos completos, precisos y al día acerca de sus existencias, entregas y consumo de medicamentos. Es preferible usar tarjetas de inventarios o depósitos en lugar de simples registros de los medicamentos consumidos, pues la información acerca de existencias es indispensable para determinar si ha habido medicamentos agotados, con qué frecuencia ha ocurrido esto y cuanto tiempo ha durado.

5. Datos completos y precisos acerca de visitas de pacientes. Los servicios "estándar" deben tener datos completos, precisos y al día acerca del número total de visitas de pacientes. Para el método de consumo sólo se necesita estrictamente el número total de consultas de pacientes externos y de pacientes que ingresan, pero es útil tener información más detallada sobre la composición del total para determinar si el servicio interesado tiene un tipo representativo de visitas de pacientes. He aquí algunos ejemplos de otros detalles útiles: el número de consultas por amplios grupos de edad y datos separados respecto a consultas preventivas (v.g. exámenes prenatales, vacunaciones, visitas de planificación familiar).

6. Un bajo nivel de mermas y pérdidas. Las mermas y pérdidas de medicamentos por daños, fecha de caducidad y hurtos deben ser limitadas, porque deben estar incluidos en el consumo registrado, y si fueran demasiado altas distorsionarían y exagerarían las estimaciones.