El método de consumo ajustado calcula las necesidades de medicamentos a base del consumo real de cada medicamento por 1000 visitas de pacientes en una muestra de servicios "estándar", en los que se consideran aceptables la modalidad y el nivel de consumo. En algunos casos tal vez sea necesario ajustar por aumento o disminución las cantidades de medicamentos cuando se considera inapropiado el consumo.

En otras palabras, el consumo ajustado en los servicios "estándar" se considera que es una aproximación razonable a la necesidad de medicamentos en otros servicios de la misma clase. Esto requiere lo siguiente:

(a) que en términos generales se consideren razonables las modalidades de prescripción en los servicios "estándar" y

(b) que el tipo de morbilidad tratado sea representativo de ese tipo en el resto del país o la región afectados.

En comparación con el método de morbilidad, este método ofrece menos perspectivas de desarrollo sistemático para mejorar el suministro de medicamentos y las prácticas de prescripción. Ofrece las ventajas de que no requiere datos detallados sobre morbilidad ni esquemas de tratamiento estándar. Sin embargo, los usuarios de este método deben prestar particular atención al hecho de que cualesquiera modalidades de consumo irracional en los servicios "estándar" que no se corrijan en el proceso de ajuste, quedarán incluidas en los cálculos de medicamentos para todos los servicios del tipo que cubra el cálculo.

Es importante advertir que el consumo de medicamentos no es idéntico a la necesidad de medicamentos. Por ejemplo, un alto consumo de antibióticos a causa de prescripciones poco juiciosas o el uso de formas farmacéuticas sofisticadas o costosas podría interpretarse como una necesidad, cuando en realidad bastarían preparaciones más sencillas o más baratas.

Además, debe recalcarse también que para lograr resultados satisfactorios con el método de consumo ajustado, es fundamental mejorar la prescripción con objeto de armonizarla con las estimaciones de necesidades de medicamentos. Una manera de conseguir esto es el empleo de esquemas de tratamientos estándar.