Este manual presenta dos métodos para cuantificar las necesidades de medicamentos. Para los dos métodos se presentan ejemplos de cálculos utilizando listas cortas de medicamentos esenciales para el nivel medio (centro de salud) y para el primer nivel (agente de salud comunitaria) de la asistencia sanitaria. Los dos métodos que aquí se presentan son:

(1) EL METODO DE TRATAMIENTO ESTANDAR EN RELACION CON LA MORBILIDAD, llamado de aquí en adelante el método de morbilidad.

(2) EL METODO DE CONSUMO AJUSTADO, llamado de aquí en adelante el método de consumo.

Los dos métodos se fundan en datos referentes al uso real (o proyectado) de los servidos de salud. Persiguen el propósito de lograr que los servicios de salud interesados tengan suministros de medicamentos suficientes para tratar a la totalidad de sus pacientes.

Las cantidades calculadas mediante esos dos métodos son inferiores a las que se necesitarían para tratar todos los casos registrados en la población. En teoría, esas cantidades podrían calcularse a base de los datos de morbilidad de la población, pero en el manual no se utiliza esa base de cálculo por tres razones:

(a) rara vez se cuenta con los datos necesarios de morbilidad de la población, cuya recopilación es dificil o costosa;

(b) no todos los casos de enfermedad dan por resultado una demanda de servicios de salud;

(c) la proporción en que pueden atenderse las demandas se limita a sí misma por la disponibilidad de servicios de salud.

A continuación se resumen los principios fundamentales de los dos métodos. Ambos requieren que:

(a) los medicamentos por incluir ya hayan sido seleccionados según cada tipo de servicio cuyas necesidades se calculen, y

(b) haya un consenso básico acerca del uso apropiado de esos medicamentos. Como se indicará más adelante, en cuanto al método de morbilidad este consenso está formulado explícitamente en los protocolos de tratamiento estándar.