Esta tendencia a los precios altos requiere soluciones nuevas para controlar el gasto en medicamentos. La tendencia mundial en este mercado no se orienta hacia una desregulación, como ocurre en las telecomunicaciones o en las líneas aéreas. Por el contrario, en los países donde los precios eran tradicionalmente libres, como Alemania y los Países Bajos, se ha introducido en los últimos años un método de control de precios. En Francia e Italia se han reforzado las políticas que tratan de contener costes. Incluso en los Estados Unidos, se ha cuestionado la libertad total de los precios de los medicamentos durante el debate en torno al Plan Clinton. El hecho de que los medicamentos se financien generalmente a través de un sistema de seguros que debilita la función tradicional del consumidor y la existencia de asimetría informativa entre proveedores y compradores, son los fundamentos esenciales del control de gastos. ¿Cuáles pueden ser los caminos hacia el futuro? ¿Hacia dónde deberíamos ir y no ir, concretamente en Europa?

CUADRO 3. - Algunos productos biotecnológicos que se consideran medicamentos «huérfanos» en los Estados Unidos