Es imprescindible nunca dejar de vista que, a pesar del papel crítico que desempeña la I + D en la estructura del mercado y la configuración de las normas, las grandes batallas respecto a los precios se libran continuamente y sin cuartel. El cuadro 3 da algunos ejemplos de políticas contenciosas aplicadas y/o propuestas en determinados países emergentes recientemente. Vale la pena subrayar los puntos que se detallan a continuación:

• Los conflictos surgen en su mayoría para todos los productos que no tienen buenos sustitutos, es decir cuyos mercados no son muy susceptibles de una competencia basada en precios. Estos productos son precisamente aquellos hechos y comercializados por las empresas farmacéuticas innovadoras¹³.

• El control tiene que ver tanto con su propia estructura como con la frecuencia y el grado de ajuste de los precios. Mientras el primer aspecto suele vincularse a mercados parcialmente separados, v.gr.: el mercado hospitalario en Corea del Sur, el segundo es más bien un reflejo de condiciones macroeconómicas (véase el caso de Egipto en el cuadro 3).

• Aunque sólo está señalado en el caso de Pakistán el famoso problema de los precios de transferencia de los principios activos, sigue siendo de actualidad en todos los países donde el gobierno persigue una política de promoción de producción local. En otras palabras: si un país insiste en la búsqueda de la «autosuficiencia» (en el sentido de acabar el producto en fábricas instaladas domésticamente), entonces correrá el riesgo de vivir con la necesidad de velar por los precios de transferencia.

¹³ Los gobiernos buscan fijar precios en función del acceso de la población a los medicamentos, mientras las empresas velan por sus beneficios.

CUADRO 3. - Precios de los medicamentos

Los intentos de control de precios es uno de los temas siempre candentes en el mercado de medicamentos. En la fase actual empieza a verse una convergencia de varios factores que revisten el carácter de normas, pero vinculadas tanto al mercado en sí como a los cambios de políticas macroeconómicas y de otra índole que muchos países emergentes experimentan. Las empresas farmacéuticas innovadoras buscan no sólo una mayor libertad en la fijación inicial de precios de productos novedosos, sino también la eliminación de prácticas de compra preferencial (a favor de productores locales y/o de genéricos) y el ajuste constante y a tiempo para compensar los efectos de la inflación/devaluación. Las administraciones, por su parte, han de hacer frente a una compresión severa del gasto público sobre los medicamentos, al mismo tiempo que las políticas destinadas a fortalecer la industria local se ven mucho más restringidas. La compresión del gasto tiende a favorecer la búsqueda de los genéricos y la remodelación de los registros, factores ambos que darían un impulso al mercado secundario, donde la competencia de precios tiende a reducir el gasto. Pero parece probable que el peso de los primeros factores sea más grande que el de los segundos.