Aunque se ha avanzado considerablemente en el tratamiento de las enfermedades cutáneas, éstas siguen siendo frecuentes en muchas comunidades rurales de los países en desarrollo, con graves repercusiones socioeconómicas y sanitarias. Directa o indirectamente, las enfermedades cutáneas son causa frecuente de incapacidad (con la consiguiente reducción de potencial económico), problemas de desfiguración y síntomas molestos como el prurito o el dolor.

La mayor parte de las enfermedades incluidas en esta obra son muy frecuentes, aunque se comentan también brevemente algunas afecciones raras pero potencialmente mortales, como el pénfigo. El objetivo perseguido es proporcionar la información básica necesaria para tratar las enfermedades dermatológicas de forma ambulatoria, con especial hincapié en las afecciones más frecuentes en los países en desarrollo. Esta obra no pretende en modo alguno ofrecer una guía detallada de tratamiento dermatológico.

El acceso fiable a los fármacos incluidos en la lista modelo de medicamentos esenciales de la OMS¹ permite curar muchas enfermedades cutáneas o detener su evolución. Se sabe, no obstante, que ciertos factores como las condiciones deficientes de vivienda, la alimentación insuficiente, la falta de saneamiento o la contaminación ambiental, pueden contribuir también a la prevalencia de estas enfermedades, por lo que habrá que actuar contra estos factores cuando se estime pertinente.

¹Uso de medicamentos esenciales. Séptimo informe del Comité de Expertos de la OMS. Ginebra, Organización Mundial de la Salud, 1997 (OMS, Serie de Informes Técnicos, N° 867).

No se han incluido en esta obra, por lo general, las infecciones en las que la afectación cutánea constituye tan sólo una manifestación más en el marco de un cuadro clínico generalizado; tal es el caso, por ejemplo, de la lepra, las infecciones por micobacterias, la leishmaniasis, la oncocercosis, la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la sífilis. Se ofrece información más detallada sobre el tratamiento de algunas de estas enfermedades en los volúmenes ya publicados sobre los medicamentos utilizados en las enfermedades micobacterianas,¹ las enfermedades parasitarias² y las enfermedades de transmisión sexual y la infección por el VIH.³

¹Modelo OMS de información sobre prescripción de medicamentos. Medicamentos utilizados en las enfermedades micobacterianas. Ginebra, Organización Mundial de la Salud, 1992.

²Modelo OMS de información sobre prescripción de medicamentos. Medicamentos utilizados en las enfermedades parasitarias (segunda edición). Ginebra, Organización Mundial de la Salud, 1995.

³Modelo OMS de información sobre prescripción de medicamentos. Medicamentos utilizados en las enfermedades de transmisión sexual y la infección por el VIH. Ginebra, Organización Mundial de la Salud, 1998.