Des progrès considérables ont été réalisés dans le traitement des dermatoses. Elles n'en restent pas moins fréquentes dans de nombreuses communautés rurales des pays en développement, entraînant de lourdes conséquences sur le plan économique et social et sur le plan sanitaire. Directement ou indirectement, les dermatoses sont à l'origine de nombreuses incapacités (et donc d'une diminution du potentiel économique) et de lésions gravement inesthétiques ainsi qu'une cause de détresse, par exemple du fait de vives douleurs ou d'un prurit féroce.

Les maladies abordées dans le présent volume sont pour la plupart très courantes, encore qu'un rapide exposé soit consacré à des troubles rares mais qui engagent le pronostic vital, comme le pemphigus. L'objectif retenu a été de présenter l'essentiel de ce qu'il faut savoir pour soigner les dermatoses au niveau communautaire, en insistant particulièrement sur les maladies à forte prévalence dans les pays en développement. Il ne s'agissait donc nullement d'établir un guide détaillé de la prise en charge des dermatoses.

Sous réserve qu'on soit assuré d'avoir accès aux préparations figurant dans la liste modèle OMS des médicaments essentiels,¹ de nombreuses dermatoses peuvent être guéries ou arrêtées dans leur évolution. Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que des circonstances telles que la médiocrité du logement, la sous-nutrition ou la malnutrition, les déficiences de l'assainissement et la pollution de l'environnement, peuvent aussi contribuer à la prévalence de ces maladies et doivent donc être prises en compte quand il y a lieu.

¹L'utilisation des médicaments essentiels. Septième rapport du Comité OMS d'experts. Genève, Organisation mondiale de la Santé, 1997 (OMS, Série de Rapports techniques, N° 867).

De façon générale, sont exclues de ce volume les affections dans lesquelles l'atteinte cutanée n'est qu'une des manifestations d'une maladie infectieuse généralisée, par exemple la lèpre, les maladies mycobactériennes, la leishmaniose, l'onchocercose, l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et la syphillis. On trouvera des précisions sur le traitement de certaines de ces affections dans les volumes de la même série consacrés aux médicaments utilisés dans les mycobactérioses,¹ en parasitologie² et dans les maladies sexuellement transmissibles et l'infection à VIH.³

¹Fiches modèles OMS d'information à l'usage des prescripteurs: médicaments utilisés dans les mycobactérioses. Genève, Organisation mondiale de la Santé, 1993.

²Fiches modèles OMS d'information à l'usage des prescripteurs: médicaments utilisés en parasitologie, 2^e éd. Genève, Organisation mondiale de la Santé, 1997.

³Fiches modèles OMS d'information à l'usage des prescripteurs: médicaments utilisés dans les maladies sexuellement transmissibles et l'infection à VIH. Genève, Organisation mondiale de la Santé, 1996.