Il y a toutes sortes de dons de médicaments: secours rapides en cas de situation d'urgence aiguë, aide au développement, médicaments offerts par de grandes compagnies dans un but philanthropique, dons modestes destinés à des établissements de santé déterminés. Trop souvent, malheureusement, les dons sont inadaptés et leur élimination pose problème aux bénéficiaires.

En définissant les "bonnes pratiques en matière de dons", ces principes directeurs visent à améliorer la qualité des dons de médicaments. Servant de base à l'élaboration de lignes directrices au niveau national ou institutionnel, ils peuvent être adaptés et appliqués par les pouvoirs publics et par les organisations qui gèrent ce type d'aide.

Parus pour la première fois en 1996, les principes directeurs ont été révisés après un vaste bilan de leur application pratique. Cette seconde édition commence par une discussion sur leur importance, puis énonce quatre règles fondamentales et 12 principes directeurs concernant notamment la sélection des médicaments, l'assurance de la qualité, la présentation et l'emballage. Des exceptions aux principes généraux sont prévues afin tenir compte des cas particuliers. Enfin, on trouvera des suggestions concernant d'autres formes d'aide et des conseils sur la façon dont les bénéficiaires peuvent appliquer une politique en matière de dons de médicaments.

Il s'agit d'un document consensuel publié par le Département OMS Médicaments essentiels et autres au nom des organismes cités.