La utilización ineficiente e irracional de los medicamentos es un problema que afecta a todos los ámbitos de la atención de salud (Hogerzeil, 1995). El gasto superfluo por persona derivado de estas prácticas ineficientes y uso irracional es generalmente mayor en los hospitales, lo cual es particularmente preocupante porque los recursos son escasos y porque los prescriptores de las comunidades con frecuencia copian las prácticas de los prescriptores de los hospitales. Gran parte del gasto superfluo podría reducirse si se aplicaran unos pocos principios sencillos de gestión y uso de los medicamentos. No obstante, la aplicación de estos principios es difícil porque en los diferentes aspectos de la gestión y el uso de los medicamentos intervienen profesionales de disciplinas muy diferentes. Con frecuencia, no existe un foro en el que estos profesionales de disciplinas diferentes puedan trabajar juntos en la elaboración y ejecución de políticas farmacéuticas adecuadas.

En los hospitales, un comité de farmacoterapia (CFT) constituye un foro que reúne a todas las personas implicadas para que colaboren en la mejora de la prestación de servicios de salud. En este sentido, un CFT puede considerarse como un instrumento para fomentar un uso más eficaz y racional de los medicamentos. En muchos países desarrollados, se ha comprobado que un CFT que funcione correctamente constituye uno de los instrumentos de los hospitales más eficaces para abordar los problemas de uso de medicamentos (Weekes y Brookes, 1996). Sin embargo, en muchos países en desarrollo no hay CFT y en otros no funcionan eficazmente.

Los miembros de un CFT asumen una gran carga de trabajo. Puede ser fácil seleccionar a los miembros de un CFT y definir sus cometidos y funciones, pero es mucho más difícil elaborar y ejecutar estrategias para modificar las prácticas de uso de medicamentos. Por consiguiente, los CFT no funcionarán a no ser que las personas que los componen estén motivadas y dispuestas a realizar el trabajo necesario; sólo funcionarán en los sistemas de salud que cuenten con las características siguientes:

• dispone de suficiente personal que comprende y es capaz de realizar el trabajo necesario;

• ofrece incentivos a los profesionales participantes; por ejemplo, reconocimiento o asignación de horas de trabajo a actividades relativas al CFT;

• el hospital y su personal rinden cuentas del dinero que gastan en medicamentos y de la calidad de la asistencia que proporcionan.

La finalidad del presente manual es proporcionar orientación práctica a médicos, farmacéuticos, directores de hospitales y otros profesionales que pudieran formar parte de un CFT o que tienen interés en mejorar la calidad y la eficiencia en relación al costo de la atención de salud. El manual trata las cuestiones siguientes:

• principios generales, estrategias y actividades que se pueden adoptar para mejorar la calidad y reducir el costo de la atención de salud;

• definición de los cometidos y responsabilidades de un CFT, así como del modo en que éstos pueden realizarse.

La orientación que proporciona este manual es aplicable a todo tipo de CFT, tanto en hospitales públicos como privados, y en todos los escalones de la atención de salud, desde la prestada en los distritos a la del tercer nivel de remisión. No toda la información que comprende este manual es pertinente para todos los CFT, ya que los sistemas de salud de los diferentes países son muy diferentes. Se han señalado en el texto los casos en que la información del manual sólo es aplicable a los escalones superiores de la atención de salud.

Este manual ha sido elaborado por el Departamento de Medicamentos Esenciales y Política Farmacéutica de la OMS (Ginebra, Suiza), en colaboración con el programa Rational Pharmaceutical Management Plus de Management Sciences for Health (Boston, EE. UU.), patrocinado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). El texto se redactó siguiendo un método participatorio, partiendo del material didáctico utilizado en cursos internacionales de capacitación acerca de los CFT y de la experiencia adquirida en proyectos piloto realizados en Zimbabwe e Indonesia.

Los términos «fármacos» y «medicamentos» se utilizan en el texto como sinónimos.

Apreciaremos las observaciones que deseen realizar; pueden dirigirlas a:

Departamento de Medicamentos Esenciales y Política Farmacéutica
Organización Mundial de la Salud
20 Avenue Appia
1211 Geneve 27
Suiza
Fax: +41 22 791 4167
Dirección electrónica: medmail@who.int