L’objectif principal de la prescription est d’encourager l’utilisation rationnelle des médicaments. «L’utilisation rationnelle» est celle qui répond aux acquis de la science pour satisfaire les besoins. Il y a toutefois des prescriptions rationnelles plus coûteuses que d’autres. Si les plus coûteuses ont la même efficacité thérapeutique que les moins coûteuses, pour un groupe de patients donné, elles sont certes rationnelles d’un point de vue thérapeutique, mais elles sont irrationnelles d’un point de vue économique, pour ce groupe de patients. L’utilisation économiquement rationnelle est l’utilisation rationnelle qui est la moins coûteuse.