Les problèmes liés à l'usage rationnel des médicaments et les solutions possibles sont complexes. Le gouvernement doit donc jouer un rôle moteur dans l'élaboration d'une politique claire de promotion de l'usage rationnel des médicaments. Cette politique doit se concrétiser par un large programme national de promotion de l'usage rationnel des médicaments par les agents de santé et les consommateurs, englobant à la fois le secteur public et le secteur privé. La mise en œuvre de ce programme doit s'inscrire dans le cadre du plan directeur national. Le coût économique élevé de l'usage irrationnel des médicaments justifie un investissement de grande ampleur en moyens budgétaires et humains.

Étudier les problèmes avant de programmer les interventions

Avant de mettre au point des stratégies, il est essentiel de recenser, évaluer et comprendre les problèmes. Il existe divers outils et méthodes permettant d'effectuer ce travail. Le manuel de l'OMS Comment étudier l'utilisation des médicaments dans les services de santé⁵⁹ décrit une méthode simple et fiable pour recenser et évaluer la qualité de la prescription et de la délivrance des médicaments. Cette méthode normalisée a été utilisée dans plus de 40 pays et permet la comparaison entre pays et régions, ainsi que la surveillance des effets des interventions.

D'autres méthodes utilisent des données agrégées combinant l'achat des médicaments et la morbidité. Des enquêtes sur les pratiques aux points de vente au détail des médicaments peuvent fournir de précieuses informations sur les pratiques du secteur privé et sur le comportement des consommateurs. Il existe aussi des méthodes standardisées pour l'étude de l'utilisation des médicaments dans la population.⁶⁰ Des méthodes de recherche qualitatives peuvent ensuite être employées pour mieux comprendre la raison de l'existence d'un problème et comment trouver la meilleure solution. Il est indispensable d'étudier la nature, l'ampleur et la cause des problèmes: une telle démarche permet en effet de choisir et de mettre au point des stratégies adaptées.

L'OMS et le Réseau international pour l'usage rationnel des médicaments organisent des formations internationales consacrées à la promotion de l'usage rationnel des médicaments et centrées sur les méthodes d'analyse et de sélection des stratégies visant à améliorer l'usage des médicaments. Cette formation est disponible sous forme de module, lequel peut être adapté au niveau national pour répondre aux besoins. L'OMS offre également une nouvelle formation internationale (2000) à l'éducation du public. Cette formation porte sur l'étude de l'utilisation des médicaments dans la population, la hiérarchisation des problèmes et la sélection de circuits d'intervention efficaces.

Combiner les approches pour une efficacité maximale

Il est recommandé d'avoir recours à une combinaison de stratégies éducatives, réglementaires et administratives. Les activités doivent être programmées de manière à obtenir un effet de synergie. Des dispositions et des réglementations existent peut-être, mais elles ont peu d'effets si les groupes cibles ne sont pas éduqués et informés et si des systèmes de gestion et de contrôle ne sont pas mis en place. Des mesures complémentaires et une combinaison de stratégies efficaces doivent être sélectionnées pour chaque groupe cible.

Évaluation et sélection des méthodes

Les responsables politiques ont besoin de suivis et d'évaluations détaillés pour pouvoir déterminer quelles sont les méthodes et les stratégies les plus efficaces ou décider si les stratégies doivent être modifiées. Des indicateurs standard ont été mis au point dans ce but. Il est en outre important d'avoir conscience que des résultats négatifs fournissent aussi des informations utiles.