Qui est responsable du système d'approvisionnement et comment celui-ci doit-il être structuré? Répondre à ces questions implique de faire des choix importants, qui ont de nombreuses incidences économiques et politiques. Il est essentiel que la politique pharmaceutique définisse le futur système d'approvisionnement et le rôle des pouvoirs publics. Plusieurs options existent, et le choix se fera en fonction des structures existantes, de l'équilibre entre les secteurs public et privé ainsi que d'autres facteurs.

Dans certains pays, les problèmes liés aux centrales d'approvisionnement et au système public d'approvisionnement ont été résolus en sous-traitant le service à un opérateur privé tout en maintenant une structure centralisée. Par exemple, le transport des médicaments peut souvent être confié au secteur privé. Dans d'autres pays, on utilise d'autres structures. Un organisme autonome ou semi-autonome est créé, qui joue le rôle d'organisme d'approvisionnement mais qui n'est pas géré directement par les pouvoirs publics. L'objectif d'un tel système est de combiner l'efficacité du secteur privé avec une démarche de santé publique et de bénéficier des économies d'échelle qui peuvent être réalisées dans un système centralisé.

Il existe d'autres options, notamment le système de livraison directe ou le système de distributeur principal. Dans un système de livraison directe, le prix des médicaments est fixé par appel d'offres, mais les médicaments sont livrés directement aux établissements par les fournisseurs. Dans un système de distributeur principal, des contrats sont négociés avec un fournisseur principal unique qui fournit et distribue les médicaments directement aux districts et aux principaux établissements.⁸

Un système d'approvisionnement bien coordonné garantit que les fonds publics destinés aux achats de médicaments sont utilisés avec efficacité pour développer au maximum l'accès aux médicaments, utiliser les ressources de façon optimale sur le plan économique et pour éviter le gaspillage. Ainsi, la confiance dans les services de santé augmentera et leur fréquentation par les malades en sera stimulée. Il est essentiel que la coordination entre les éléments centraux du système d'approvisionnement soit bonne.

Des défaillances à un niveau quelconque du système d'approvisionnement pharmaceutique peuvent entraîner des pénuries ou du gaspillage. Elles peuvent avoir de graves conséquences, que ce soit pour la santé ou sur le plan économique.

Le choix d'une politique relative au futur système d'approvisionnement pharmaceutique touche à de nombreux intérêts établis et les débats sur la question sont souvent longs et très animés. Cependant, il est important que le gouvernement étudie très soigneusement toutes les options et décide d'une politique à long terme en connaissance de cause, avant d'entreprendre de nouvelles activités (parfois à l'aide de fonds de donateurs), telles que la mise en place de centrales régionales.